давно исчезли из мира. Они являлись частью эпох расцвета магии, но вот Второй Учитель заговорил, и где-то там, за кромкой материального мира, его речь порождала астральный рокот, повторявший слова. Это вселяло ужас.
– ВСЕГО ЗА ШЕСТЬ ЛЕТ ТВОЯ СИЛА ВОЗРОСЛА МНОГОКРАТНО, ТЫ ВОЗМУЖАЛ, СМЕНИЛ ОБЛИК, ИМЯ, ВО МНОГОМ ПОВТОРИЛ МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ПУТЬ, НО ОДНО ОСТАЛОСЬ НЕИЗМЕННЫМ: ТЫ НЕ ПОУМНЕЛ.
– Некоторые просто отказываются учиться на своих ошибках, – пожал плечами Майрон Синда, кладя левую руку на прутья клетки.
– НАРУШАЕШЬ ДАННОЕ СЛОВО…
– Было сказано: приходи, если хочешь получить дневник, и мимика прихвати. Вы хотели получить дневник, вы пришли и принесли моего мимика. О том, что я собираюсь отдавать вам книгу, ваше могущество, уговора не было.
– МОТЫЛЕК ПРОДОЛЖАЕТ ЗАИГРЫВАТЬ С ОГНЕМ. НЕ ЗНАЮ, КАК ТЫ ВЫЖИЛ В ТОТ РАЗ, НО СЕГОДНЯ ЭТОТ ФОКУС НЕ ПОВТОРИТСЯ.
Клетка переместилась в пространственную складку Майрона, а сам он исчез за мгновение до того, как из посоха Второго Учителя вырвалась черная молния. Ноздри человека-дракона раздулись и выпустили струйки дыма. Присмотревшись, он обратил внимание на тлевший контур Восьми Шагов Икарона. Шельмец вновь использовал это заклинание, чтобы спасти свою шкуру, как тогда, в главной башне Академии.
Впрочем, архимаг все еще видел его. Майрон не попытался сбежать на другую часть света, он всего лишь переместился на вершину одной из башен Касрагонта, где тут же вспыхнуло пять ярких аур. Архимаги.
Следом из-за полога маскирующих чар стали появляться и другие волшебники. Тысячи. Второй Учитель почувствовал их незримое присутствие сразу же по прибытии, но не придал значения. Не придавал и теперь.
– ГЛУПОСТЬ, ПИТАЕМАЯ НАДЕЖДОЙ, ВОИСТИНУ БЕЗГРАНИЧНА.
Великий ренегат вскинул посох и крутанулся вокруг своей оси, порождая облако красного дыма. Когда оно рассеялось, на поле под Касрагонтом стоял алый дракон с золотыми рогами и когтями, крыльями-парусами и спиной, усеянной шипами вплоть до кончика хвоста. От его громогласного рева в обеих армиях тут же погибло несколько десятков магов – удар астрального эха вскипятил их кровь.
Порождая крыльями ураган, исполин стал подниматься в небо.
Тысячи боевых заклинаний устремились вдогонку – школа Четыре Угла устроила массовый залп, – но все они рассыпались, не причиняя Второму Учителю вреда, а он, шевельнув передней лапой, создал такой ответный шквал, что половина магических щитов полопалась. Больше двух сотен магов и магесс окончили свое существование, и еще больше оказалось раненых. Однако они вновь ударили по нему всем, что имели, и продолжали бить, хотя это не приносило пользы.
– ТЩЕТНО.
Дракон выдохнул поток белого огня, который должен был разом уничтожить четверть марахогской армии, но навстречу ему с земли поднялась волна Тьмы. Встретившись на середине между небом и землей, две стихии, черная и белая, исчерпали друг дружку. Пылающий глаз Второго Учителя обратил внимание на крохотную фигурку в капюшоне, которая шествовала по полю.
– ТЫ? ДА КАК ОСМЕЛИЛСЯ…
– Дзе-ха-ха-ха! Дзе-ха-ха!
– НЕУЖЕЛИ В КОИ-ТО ВЕКИ СТРАХ ЗА СОБСТВЕННУЮ ШКУРУ ОСТАВИЛ ТЕБЯ?
– Нет. Просто я верю, что победа будет за нами, – ответил эмиссар Ольрия Денестре.
– БАРБАТУМ, ТЫ УМРЕШЬ!
– Я бессмертен! Я никогда не умру!
– НО БОЛЬ ТЫ ЧУВСТВОВАТЬ МОЖЕШЬ!!!
Град разрушительных заклинаний обрушился с небес, но из-под темной фигурки хлынула во все стороны Тьма. Она укрыла землю пологом и поднялась ввысь, протягивая к дракону длинные щупальца. Заклинания, способные унести тысячи жизней, просто падали в нее, как в бездонную ненасытную пустоту, а ее создатель громко хохотал.
Щупальца обвили лапы дракона и стали тянуть его к земле. Ревом ярости разразился он, бил крыльями и хвостом, выдыхал пламя, рвал Тьму в клочья, но она была бесконечна, и Второй Учитель завяз.
Майрону Синде было недосуг наблюдать за эпохальным противостоянием. Ему не было дела до обращения Второго Учителя в дракона и до того, что творил эмиссар Ольрия Денестре. Серый маг сосредоточился на выполнении своей части плана.
Плоскую вершину башни расчертили сложной пентаграммой, на лучах которой стали самые могущественные маги Марахога – пятеро носителей черных роб с забавно побритыми головами, старики огромной силы. Место в центре занял сам серый маг, и в ладонях его появилось большое каменное яйцо.
– Вы готовы, о великие? Начинаем!
И архимаги подняли свои посохи и затянули сложный речитатив, формируя общий поток гурханы, направленный через Майрона в яйцо.
Прежде волшебник не раз спрашивал себя: почему Осмольд Дегерок не воспользовался последним оружием? Не успел или не смог? Что было нужно,
