– Полдень, милорд генерал. Вы были правы, они не начинают наступления.
– И мы тоже не будем, полковник.
– Но почему?
– Потому что главная битва сегодня состоится не между смертными, а между магами. Они знают об этом, знаем и мы. Они ждут, ждем и мы.
– Но чего все ждут, милорд генерал?
– Увидите. Пока же отправляйтесь к полку, ждите дальнейших указаний.
– Есть!
Майрон сел на коврик для медитации перед своим шатром и, прикрыв глаза, подставил лицо солнцу. Последние несколько дней осень радовала теплом и светом, казалось, вот-вот поднимутся из земли цветы и травы.
Погрузившись в себя, маг окинул взором Астрал, выискивая возмущения в нем. Они были, но создавали их волшебники, в великом множестве присутствовавшие с обеих сторон. Драконы Нового Грогана готовились вступить в бой на стороне Архаддира; Орден Сов и Четыре Угла, которые, по сути, являлись единым целым, пришли тоже, полные сил и готовых заклинаний.
Астрал вздрогнул, и все волшебники ощутили это. В энергетической прослойке бытия родилась великая тень, которая словно просочилась и в материальный мир. Тучи, вдруг нагнанные ветром, скрыли светило, раздался низкий рокот, и в сгустившемся мраке между небесами и землей восстала огненная колонна. По ней вниз спускался Второй Учитель.
– Началось! – Майрон накинул плащ поверх кирасы и надел совиную маску. – Надеюсь, ты готов!
Из шатра выступила темная фигура, – та самая, которую серый маг видел в компании Ольрия Денестре на берегу Ореда год назад. Недавно этот неизвестный появился в штабе отдельного корпуса с посланием и наилучшими пожеланиями от сарона.
– Надеюсь, умение нашего покровителя рассчитывать силы не подвело его и в этот раз, – обронил генерал, взбираясь на спину деревянного коня.
Фигура в черном кивнула и поплыла дальше – занимать свою позицию.
У основания огненной колонны расползалось озеро магмы, но Второй Учитель ступал по ней босыми ногами, невредимый и безмятежный. В когтистой длани его покоился сверкавший драгоценностями и златом посох с огромным астровисом, тело укрывала мантия столь же алая, как его чешуя, а за спиной два сложенных крыла возвышались над рогатой головой.
Со стороны крепости навстречу архиренегату выехал всадник. Он приблизился на расстояние тридцати шагов и спешился под взором желтых глаз.
– Добро пожаловать, ваше могущество! Мы вас ждали!
Второй Учитель прищурился, и его рот, полный клыков, слегка растянулся в улыбке.
– Изменил ауру, То…
– Мое имя Майрон Синда.
– Пусть. Я уважаю право каждого мага выбирать себе имя.
– Благодарю, ваше могущество.
Второй Учитель шевельнул мизинцем, и перед Синдой появилась магическая клеть с заточенным внутри комом серой слизи.
– Твой питомец. Он несколько… пострадал, когда я понял, как меня обманули. Поэтому не удивляйся, что его нрав немного испортился за последние годы.
– Вы пытали его…
– Вымещал злобу. Часть вины за все страдания этого существа лежит на тебе.
Майрон притянул клетку мыслесилой и заглянул внутрь. Мимик, пребывавший в своей истинной форме, разразился угрожающим хлюпающим рыком, беспорядочно отращивая когтистые щупальца, источая кровяную слизь и едкий запах.
– Прости меня, друг, – шепнул серый маг.
– Пожалуйста, не трать мое время больше необходимого. Ты не представляешь, от скольких дел отрывает твое послание.
– Более важных, чем эта война?
– Намного, – ответил Второй Учитель высокомерно. – Она лишь одна из многих, которые я веду и буду вести в будущем по всему Валемару. Пора бы, право, вернуть украденное. Где дневник?
– У меня.
– Разумеется, у тебя. Отдай.
– Никогда.
Серый архимаг вздохнул, его желтые глаза вспыхнули огнем магии, а голос… дотоле считалось, что волшебники, чей голос отдавался эхом в Астрале,
