шакала. Вскоре, сопровождаемый трупохранителями, Джафар вошел в зал Высшего совета.
За круглым столом восседало множество мужчин и женщин: воины, полководцы, ученые, политики, убийцы, но при этом почти все – маги и магессы особой стати и неповторимых талантов.
Теперь, когда Джафар аль Альррамаль Ассаудаль соизволил явиться, Высший совет Ордена Алого Дракона заседал почти в полном составе. Хотя начали они без него.
Члены совета уже некоторое время вели разговор, то и дело переходивший в крики и ругань. Обычно это называлось «дебатами» и пресекалось Шивариусом. Но обычно – не теперь. Трон главы Ордена пустовал: «дракон» был обезглавлен.
– Достопочтенные, – шелестящий шепот лича разом перекрыл несколько десятков голосов, призывая их хозяев к вниманию, – я, как представитель Черных Песков, прошу слова.
Прежде члены совета получали слово от главы Ордена, но поскольку Шивариус собирался жить вечно, он никогда не заботился о том, чтобы назначить себе заместителя. Все остальные члены совета были равны промеж собой. Типичная ошибка.
– В таком случае я осмелюсь взять слово сам, ибо новость, которую я несу вам, одинаково важна для всех. – Лич поднялся во весь свой немалый рост. – Возрадуйтесь, братья и сестры, ибо наш господин и великий лидер мертв!
Его слова были восприняты недоуменным молчанием, нарушить которое решился предводитель Стального легиона Арам Бритва:
– Нам это известно. Не согласится ли досточтимый Джафар-эфенди пояснить, чему здесь можно радоваться?
– Тому, друзья мои, что мы точно знаем две вещи: наш господин не исчез и не бросил нас, как это некогда сделал Джассар Ансафарус. Он мертв. Но! Как тот, кому доверено говорить от имени Зенреба здесь, я сообщаю, что душа нашего господина не пересекала Кромки Бытия. Ее нет ни в одном из доступных нашему взору загробных измерений.
Потребовалось некоторое время, чтобы мысль была как следует распробована и частично понята. Новый взрыв «дебатов» прервал удар кулака по столу. Это Кай Цероний Анхелон, верховный некромант Вестеррайха, решил навести порядок. На первый раз у него получилось, хотя впредь сей метод вряд ли будет работать.
– Давайте позволим Джафару-эфенди огласить его собственный вывод, касающийся сей новости. Прошу, продолжайте, брат мой.
– Благодарю, благодарю. Дорогие друзья, все, что я хочу сказать, – нам не следует паниковать. Я советую вам всем продолжать работу, которая была поручена вам, ибо, когда он, возможно, вернется, ему будет очень неприятно узнать, что вы его подвели.
– А если он не вернется?
Члены совета обернулись к маленькому кругленькому толстенькому человеку в огромном тюрбане золотого шелка. Он смотрел на всех сквозь очки с оправой из драконьей кости и бриллиантовыми линзами, просто потому что мог себе это позволить. Харул Мягкосердечный являлся самым богатым королем-купцом всего Хвостового архипелага, он владел миллионами рабов и управлял такими капиталами, что недавно почивший Маэкарн Зельцбург по сравнению с ним казался не более чем состоятельным лавочником. Благодаря этому, даже не будучи волшебником, Харул занимал очень прочные позиции в совете и не боялся вообще никого.
– Не думайте об этом.
Ответ пришел не от Джафара, а от того, кто внезапно воссел на самом высоком троне. Увидев его, остальные члены совета поднялись и склонили головы перед фигурой в алом плаще с капюшоном. Никто не знал, что это за существо и как его имя… есть ли у него имя? Но все знали, что Орден Алого Дракона существует тысячи и тысячи лет, а у его истоков стоял некто в алом плаще.
– Продолжайте работать. Ничто не окончено, никто не свободен, генеральный план остается в силе.
– Вы вернете его нам? – Во взгляде госпожи Зиру читалась граничившая с безумием надежда. Ничего удивительного, она всегда была ментально нестабильна, а эта потеря совершенно расшатала психику бедной женщины.
– Не больше одного воскрешения для одного смертного. Я уже возвращал твоего отца к жизни когда-то. Теперь пусть возвращается сам. Если сможет.
Одинокая фигура в синем плаще стояла на остром выступе и обозревала из-под капюшона завораживающий пейзаж. Внизу раскинулись долины, ущелья, пропасти и горные хребты, о пики коих облака рвали свои мягкие телеса. Этот великий хребет, зеленый у подошв и белоснежный у вершин, казался безграничным. Таким он был и тысячи лет тому назад, таким и останется впредь до самого конца мироздания.
Из темного зева пещеры на выступ шагнула фигура в алом плаще и стала рядом с синей фигурой.
– Я слышал, что мой ставленник убил твоего ставленника. Прими мои соболезнования.
– Благодарю.
– Что будешь делать теперь? Найдешь нового?
– Слишком долго. Опять придется перерезать его Путеводную Нить, учить и направлять, ждать, пока он окрепнет и сможет посостязаться с твоим
