– Заодно домоюсь, – пробурчал Семен, шагая сквозь упругую боковую поверхность водяного куба в его нутро.
И его сразу же поволокло куда-то вниз через возникшую прямо под ногами воронку. Он ухватился то ли за кусок скалы, то ли просто за вовремя ему подвернувшийся камень. Тот выглядел вроде прочным, но начал крошиться, едва Семен решил вонзить в него для устойчивости коготки. Тогда вместо попытки удержаться Семен несколько раз воткнул самый длинный из когтей в мягкую породу по одной линии, дернул посильнее и отколол огромный кусок. Осталось лишь самому хитроумно извернуться так, чтобы камень оказался снизу, а он сверху. А на всасывающую воронку камень лег, можно сказать, самостоятельно. Слив оказался закрыт пробкой.
– Поплыли дальше! – Эту фразу Семен, по уже сложившейся традиции, произнес вслух, но ушами услышал лишь бульк-бульк. В воде тяжело разговаривать.
В этом аквариуме было красиво и скучно. Ну атака полудюжины акул с неожиданным подключением к ней гигантского кальмара. Ну внезапное загустение воды до состояния желе. Это так охотился… как бы его описать-то… ну такой клубок дыма с искорками внутри. Почти бесплотный, но охочий до чужой плоти. Понятно, что все рыбы-медузы-губки и прочие обитатели в желе из морской водицы делались неподвижными, вытаскивай их и кушай хоть сразу, хоть постепенно. Пока не рассосется желе, все будет свеженьким и никто никуда не сбежит. Ну кроме Семки. Ему просто ждать было некогда, и он пустил вокруг себя теплую пресную воду, которая желе размыла. Так что ничего особенного, ничего удивительного.
А очередная стена уже рядом.
– Эй! Сим-сим! Открывайся!
Но стена не открывалась. Ни в обычном смысле, ни в каком ином. Нормальная такая каменная стена, даже не пытающаяся сыграть роль двери.
– Тьфу, пропасть. – Семен выпустил в воду множество воздушных пузырей, те в полном соответствии с законами природы устремились вверх. – Все ворчал, что ничем меня тут не удивляют. Вот! Нормальное такое препятствие в виде каменной стены. Не просканировать, какой толщины, не понять. Что за ней – неизвестно. Удивительное рядом!
На все эти размышления Семен потратил непозволительно много времени – секунд двадцать. Потом пожал плечами и стал изображать из себя мешочника. То есть отрастил себе дюжину тонюсеньких лап-веточек. Совершенно прозрачных. Или призрачных. Клона целиком делать нельзя, правила не позволяют, а вот такие щупы по образу и подобию клона можно. Все, что не запрещено, – все можно!
Щупы преодолели каменную твердь в считаные секунды. Ага, по ту сторону у нас свежий воздух, там, видимо, конец лабиринта. Сама стена толщиной каких-то полметра. Запас защит пока есть. Взрываем? Взрываем! Всем отойти в сторонку.
Тщательно закупориваемся в сферу. И участок стены закупориваем от воды. На всякий пожарный «одеваемся в сорочку». Собираем весь немалый здесь энергетический потенциал и подаем его равномерно на каждый из щупов, пронзающих сейчас камень. Камень раскаляется докрасна, перегородка, временно не дающая стене соприкасаться с водой, убирается…
Треск, грохот, клубы пара, мощный поток воды, смешанной со всевозможной морской живностью, выносит Семена в его сфере на солнечный свет. Он несколько раз подпрыгивает, как мячик, успевает понять, что Джон еще не появился, а это означает, что победил Семен Кольцов. Защита лопается с треском, потому что он ни черта еще не победил, имеется еще и вот этот последний-распоследний этап, когда на него накидываются сотни монстров со всех сторон сразу, а также с воздуха и из-под земли. Разнообразие ошеломляющее, защиты трещат по швам, несмотря на то что швов у них нету, и остается только вертеться волчком, отбиваться всем, что есть под рукой. Он выдохся окончательно и бесповоротно, но продержался еще целую минуту, а в общей сложности пять.
Джон, прорывший лаз в камне собственными руками, появился, когда Семка еще воевал. На него тоже накинулись монстры, и Джон продержался лишь тридцать три секунды. Но Семку «прикончили» на шесть секунд раньше. И победа досталась Джону. Ошарашенному и ничего не понимающему. Даже обиженному.
– Ничего не понимаю. Это неправильно. Я сильно отстал.
– Уважаемый Кагава. Ни тебе, ни Кольцову пройти последний этап не удалось. Его «убили» раньше, тебя – позже. Значит, ты дольше его продержался.
– Это потому, что я отстал очень сильно!
– Таковы правила, и никто их после окончания турнира менять не собирается.
Майор Кузьмин глянул на слегка понурого Семена, тот улыбнулся в ответ. Спортивный азарт в нем уже улегся, и поражение он воспринял с легким сердцем. Еще бы не предстоящая раздача слонов. Но как только что сказали? Правила менять никто не собирается. Семен Кольцов в первую очередь. И он неспешно полетел вверх. На «трибуну», чтобы дождаться приведения приговора в исполнение среди людей. Как там говорят? На миру и смерть красна?
Насчет исполнения в этом сказочном местечке любой прихоти сказано было верно. Даже привыкнуть к этому успели. Но все равно все не уставали охать и ахать. Поговорили, какое оружие желательно заполучить – пусть в тот момент многие не верили, что из всей этой затеи хоть что-то выйдет, – утром в их распоряжении был целый арсенал. С правилами для битвы суперменов повозились намного дольше, так до конца и не придумали. Но когда с утреца прибежали на верхний уровень Садов, обнаружили готовый лабиринт, со множеством западней, хитроумных ловушек, с обилием всевозможных чудовищ. Потренировались и поняли – каждый раз все будет по-новому. Что в принципе и было нужно.
