Весь личный состав ее группы с видимой неспешностью подтянул ремешки шлемов, опустил забрала и расселся в крохотную и тесную лодочку. Настя чуть приподняла ее над землей и попросила всех поерзать, проверяя устойчивость. Юстина пискнула, когда край, на котором сидел самый из них массивный капитан Левченко, накренился. Но пискнула весело, даже азартно.
– Четвертая группа пошла!
Настя не стала подниматься вверх, а сразу же по пологой кривой скользнула по склону вниз и пошла на очень низкой высоте.
– Вижу портал, – сказал Джон.
– Тоже вижу, – откликнулась Настя, чуть корректируя направление полета.
Ей почему-то очень захотелось пройти сквозь портал прямо на этой летающей лодке, пришлось даже приложить небольшое усилие, чтобы затормозить разогнавшийся от этого желания их транспорт. Из-за этого посадка получилась не идеально плавной, их немного протащило по камням, лодчонка, естественно, такого обращения не выдержала, пара секций сдулись. Но и лежавшие возле портала другие брошенные лодочки имели повреждения. Так что, вероятно, не в ее желании было дело, а в остроте камней внизу.
– Надеюсь, эта штука окажется намного прочнее, – высказал всеобщее желание Левченко, на пару с Шатуном поднимая упакованный надувной плот, рассчитанный на двенадцать человек. – Ну и куда нам?
– За мной! – коротко ответила Настя и шагнула в портал, ставший за ее спиной видимым даже обычным глазом.
– Фейерверком встречают, – вслух подумала она, глядя на многочисленные всплески огненной лавы, сыплющие искры и раскидывающие маленькие бомбочки, за которыми тянулись дымные следы.
– Хорошее местечко, чтобы шашлыки жарить, – заявил, появляясь из портала, Айболит. – А где же обещанная нам дверь?
– Выше, Володя, вверх смотри, – ответил пыхтящий под тяжестью второй половины несомой ими поклажи Шатун. – Хм, ну и кто здесь видел огненное море? Скорее огненное болото.
– Берега позади не видать – можно считать морем, – возразил ему Левченко.
– Ух ты! – только и сказала Юстинка, глядя вверх. – Смешно.
Дверь, зависшая в воздухе над этим лавовым морем, казалась самым неуместным здесь предметом, который только и возможно придумать.
– А чего так высоко?
– Наверное, невозможно было сделать иначе. Плот отпустите, я его держу. Все, пошла наверх.
Леталось здесь и в самом деле с немалым трудом, правда, по счастью, разница «налегке» и «с грузом» практически не замечалась. Зависнув напротив двери, Настя на долю мгновения растерялась – от двери здесь была одна створка, с ручкой, но без дверных косяков и без петель. На себя или от себя ее нужно открывать? Отчего никто этот вопрос не задал? Но тут на двери загорелась зеленая надпись «Свободно», и чуть ниже высветилось красным «push».
Настя хихикнула и толкнула дверь. За ней по ту сторону стояли Барсук с Ручьем с вытянутыми руками.
– Принимаем!
Настя толкнула плот, но приняли ли его по ту сторону, не увидела, дверь вроде никем не закрывалась и сама не захлопывалась, но оказалась закрытой. Девушка скользнула вниз и тут же вновь взлетела, на этот раз с Левченко. Снова зажглись надписи, снова Настя нажала на дверь, а в нее втолкнула капитана, прямо в распростертые объятия сослуживцев. И вновь не уловила момента, когда вместо проема, ведущего далеко вперед, увидела перед собой дверную створку, висящую в мерцающем от жара воздухе над лавовыми озерами.
– Джон! – позвала она.
– Передаю защиту. Поднимаюсь.
Джон взлетел самостоятельно. Способность к левитации у него и у Юстыси проклюнулась буквально накануне, и Настя всерьез подозревала, что активировать ее помог огневик, но суть пока была не в том, угадала она или нет, а в том, что эти двое худо-бедно освоили передвижение вверх-вниз, что еще чуть-чуть увеличивало их способности к выживанию.
Джон исчез за дверью. Настя собралась звать на его место Юстину, но ощутила, как ее саму дернуло вниз с огромной силой. Она даже закричать не успела, как оказалась в руках Шатуна. Тот выругался на своем языке. И в этот момент выбило их щиты.
– Там кто-то снизу лезет, – сообщила Юстина. – Большой, но легкий. Пся крев! Не могу поставить самый простой щит!
В пяти метрах впереди и правее вздыбился темный шлак, словно льдины на реке, пробитые снизу. Из образовавшейся «проруби» в них швырнули несколько пригоршней раскаленной каменной шрапнели, заставив встать в круг, лицом друг к другу и подставляя под удары спины. Доспехи выдержали, но от пышущего отовсюду жара уже не очень спасали. А из полыхающей проруби вылезал огненный великан.
– Личная броня! – приказала Настя.
Эта последняя новинка из защитного арсенала – личная броня, или просто «сорочка» – своей прочностью поражала. И зависела она лишь от тебя самого, от ресурсов собственного организма. Но как обычно плюсы здесь перетекали в минусы, создание такой защиты было неподвластно внешним обстоятельствам, но держать ее больше двух-трех минут становилось опасным – после этого энергетические запасы тела начинали тратиться с
