– Настя, к командиру, – передал приказ ее отца майор Кузьмин и сам скатился с борта на глинистую здесь поверхность. – Пошли, меня тоже вызывает.
– Либо ты повлияешь на этого анархиста, либо я за себя не ручаюсь, – шепнул отец, когда она подо шла совсем близко. – Опять один собрался в раз – ведку.
– Фиг ему, сейчас моя очередь, – шепнула Настя в ответ, но повторила это и для Семена на мыслеречи.
Тот аж подпрыгнул от недовольства.
– Нечего прыгать, – сказал Настя, отводя его чуть в сторону. – Ты в прошлый раз убедил нас, что по ту сторону портала тишь да гладь да божья благодать. И обманул.
– Зачем нам двоим рисковать…
– Хорошо, мы тебя прибережем. Пойдем я и Эльза. Или Алена. Или Серена. Или Войцек. Нет, Войцек пусть отдыхает. Тебе тоже не помешает отдохнуть и часик поспать.
– Ты думаешь, я смогу уснуть, если ты там будешь?
– А если там будет кто-то другой, сможешь? Ладно, предлагаю компромисс. Ты делаешь клона, если он пройдет…
– Не пройдет. По ту сторону не знаю, что с ним станется, но он через портал не пройдет.
– Ну, значит, все. И нечего дуться. То он не хотел мир спасать, то других к этому увлекательному занятию подпускать не желает. Папа, командуй.
– Постой, – перебил и Настю, и командира Семен. – Пчелу возьми, если там условия позволяют, пустишь погулять. В смысле на разведку. Да, возьми с собой Эльзу. Серена какая-то рассеянная последнее время.
Левченко выдал девушкам по пачке энергетических пастилок. Кузьмин на всякий случай потребовал показать, что обе умеют добывать воду, и зачем-то высказал сожаление, что карты местности у них нет. Словно эти карты существовали в природе.
31
Тоннель был почти вертикальным и идеально отполированным. В свете огонька прекрасно можно было смотреться в его стенки как в зеркало. Правда, зеркало было кривым, и физиономии у них с Семкой в отражении выходили смешными.
– Метров пятнадцать до поверхности, – сообщил Семен. – Но последние три метра закупорены.
– И чего тогда ждем? – спросила Настя.
– А ты не чувствуешь?
Настя прислушалась.
– Вот теперь услышала. Вибрация. Крот?
– Может, и кто другой, только это маловероятно. Очень уж удивительное животное, чтобы похожие на него были.
Ледяные кроты в самом деле были одними из наиболее удивительных существ, ими встреченных. Размером с морского котика, да и внешне похожие, округлые, обтекаемые и даже пушистые. Но плавали они не в воде, а в ледяной толще. Весь этот ледник был ими изрыт. Понятно, что и способ передвижения у них был подходящий. Толстенный нарост на макушке испускал потоки инфракрасного излучения, заставлял лед впереди плавиться, растаявшая вода ластами отбрасывалась назад. Крот развивал скорость до десяти километров в час! Непрерывно растапливая перед собой лед!
– Он с наклоном вниз идет. Растопленной воды уже порядочно накопилось, и она ему мешает, он же не рыба, в конце концов.
– Не рыба, – согласилась Настя. – Ему уже нужно воду сбросить, а никакой другой емкости, кроме нашего лаза, на пути нет.
– Неохота купаться. Но не возвращаться же.
– Нас все равно в самый низ смоет.
– А мы сейчас себе отнорок сделаем.
Семка положил руку на ледяную стенку тоннеля, и из-под нее хлынул поток воды.
– Мог бы предупредить, – проворчала Настя, протискиваясь выше Семена. – Всю залил, нитки сухой не осталось.
– Не преувеличивайте, сударыня! Спина у вас совершенно сухая.
– Как сейчас стукну! Ногой по голове.
– На ней шлем.
– Ладно, дождусь, пока вернемся и ты шлем снимешь.
– Залезай уже в нору, я на всякий случай пробку поставлю. Для сухости.
– Она мне уже не очень и нужна. Сухость то есть.
Настя юркнула в высверленную Семеном пещерку, представляющую собой наклонный лаз и небольшую круглую норку. Уселась почти удобно.
– А если вода выше этого уровня поднимется? – спросила она.
– Вряд ли, мы вон сколько вверх поднимались. Но если вдруг затопит, придется поплавать. Вода несколько часов будет застывать, так что нам она не помеха.
