если он велел отправить вам приглашение, не уточнив способ отправки, перевертыш мог по своей воле послужить курьером и, скажем, постараться возбудить в вас побольше подозрений.
Пару мгновений я помолчал, потом задумчиво покачал головой:
— М-да, врагу не пожелаешь оказаться в подобной ситуации, когда кто-то управляет твоей волей. Так и рехнуться недолго.
— Вы недалеки от истины, по мнению магов, почти все перевертыши нуждаются в помощи целителей. Некоторых уже привезли в госпиталь, другие отказываются покидать площадь. Ладно, если что-то еще вспомнится или произойдет, я зайду. Отдыхайте, пока есть такая возможность. Боюсь, как только ваши коллеги узнают, что вы проснулись, вас замучают вопросами.
— Да ладно, не думаю, что у них действительно появится много вопросов, — легкомысленно отмахнулся я. Таймарен посмотрел на меня очень сочувственно и откланялся, а к концу дня я понял, что следователь был совершенно прав.
К вечеру уже хотелось забиться под кровать или провалиться обратно в беспамятство, но я стоически боролся с этими порывами. Бесконечные разговоры, конечно, утомили, но зная себя… Безделье утомило бы гораздо сильнее.
Зато картина мира заметно прояснилось, и уснул я умиротворенным.
Впервые за несколько последних дней я сидела за стойкой в лавке, обложившись справочниками и листами бумаги. Работать хотелось, мною владело вдохновение, но я то и дело напряженно косилась на дверь, опасаясь, что сейчас войдет очередной чужак и спокойной работе снова придет конец.
События в ратуше, когда ужастика чуть не принесли в жертву, послужили отправной точкой настоящей бури. Не зря я почувствовала приближение серьезных перемен еще тогда, когда впервые увидела мага на пороге этой самой лавки!
Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что перемены в большинстве своем оказались благоприятными. Я могла ожидать от той встречи чего угодно, но уж точно не внезапного решения проблемы Серых за жалкие пару десятков дней. Да что там, в последнее я до сих пор не могла поверить…
Развенчивать национальных героев всегда неприятно, но в случае с Кавирашем Л’Амишшаром это оказалось обидно вдвойне. Расшифровка его дневников и лабораторных записей вскрыла очень неприятные подробности давней истории.
В башне, которая на тот момент была только-только возведена, в один из дней попросил убежища подданный тогда еще наместника, за которым по пятам гнались перевертыши. Мужчина утверждал, что понятия не имеет, в чем проблема, и что от него нужно этим существам.
Врал. Беглец оказался вором, он украл в городе, расположенном в нескольких дневных перегонах от того места, где стоял Баладдар, реликвию чужого народа — огромный бриллиант, в котором и содержалась та сущность, которая теперь поселилась в ратуше. Если верить запискам Л’Амишшара, сущность эта находилась в то время в каком-то подобии летаргического сна.
И если бы маг вернул реликвию исконным владельцам, вся последующая история развернулась бы по-другому, но его разум ослепил блеск бриллианта невероятной чистоты и размера. Его не остановило наличие совсем рядом алмазоносной дудки Кузнеца: жадность оказалась сильнее. Для начала он избавил камень от поселенца, переместив того в спорец башни и запечатав там первой жертвой — жизнью того самого незадачливого вора, у которого обнаружился слабый спящий дар полусферы Хаоса.
А всего через несколько дней после этого события на Баладдар нахлынула первая волна Серых, которую остановило подчиненное магом существо. Нападение здорово напугало Кавираша, но в тот момент маг подумал, что это случайное совпадение. Или что реликвию воришка украл не у мирных перевертышей, а у доселе неизвестных существ, обитавших где-то далеко в горах и не показывавшихся на глаза.
Он пытался договориться с Серыми, но те проявляли к людям только чрезвычайную агрессию. Тогда маг снарядил группу наемников, чтобы выяснить, откуда исходит угроза, и из них вернулись только двое, и то — чудом. Наемники-то и рассказали, что город перевертышей мертв, что жители куда-то исчезли, зато появились быстрые опасные твари. Примерно в то же время в Баладдар начали прибывать перевертыши из других городов, Кавираш быстро связал одно с другим и принялся за исследования, пытаясь найти доказательства возникшему предположению и истоки своих нынешних проблем.
Украденная сущность имела странную связь с народом перевертышей, она являлась для них чем-то вроде матки для пчел, или королевы, или богини, или вовсе чего-то среднего — воплощение высшей воли, Создатель, истина в последней инстанции. А самое главное, эта сущность, воплощение полусферы Порядка, как-то стабилизировала своим присутствием неустойчивые энергетические каркасы собственных подданных, и при исчезновении такого ингибитора весь народ… вошел в резонанс? Во всяком случае, беда коснулась только тех перевертышей, что жили в своем государстве, остальные вполне сохранили разум. Кавираш в записях использовал именно это слово, но ужастику, который рассказывал все это нам с Ларом, оно не нравилось.
По мнению Грая, тут стоило говорить об исконном равновесии Хаоса и Порядка. Перевертыши явно служили воплощением первого, их прародитель — воплощал второй, и когда одну половину отняли, началось закономерное разрушение первой. Не до полного уничтожения, но деградация пошла до определенного, очень низкого уровня. Тех перевертышей, что жили среди других видов, подобная участь не коснулась: их «уравновешивали» окружающие живые существа.
Но как-то уравновесить Хаос нужно было и Серым, и для этого они использовали человеческих детей. Примитивные звероподобные существа несли в
