— Это радует, — вздохнул я в ответ. — Его-то как раз я во все это втянул и здорово ему должен. А тела-то нашли?
— Нашли. То, что от них осталось, — поморщился Тайма-реи. — Впрочем, по обрывкам ауры сумели опознать. Все стражи оказались перевертышами.
— Я что-то такое и подозревал. Ах да, чуть не забыл, прояснилась еще одна деталь. Установили личность курьера, он действительно родом из Баладдара, из трущоб. Обычная история, потерял семью в один из набегов. Удалось разговорить его соседей, те сказали, что он и правда уехал в столицу и пребывал перед этим в сильном оживлении и непривычно хорошем настроении.
— То есть был не просто курьером, а заинтересованным курьером, который, по всей вероятности, знал, что именно везет?
— Похоже на то. И очень хотел добраться до цели. Но это только начало. Самое любопытное, что он всегда весьма нелестно отзывался о власти предержащей из ратуши и сроду никогда с ней не общался, да и от тамошних работников низшего звена держался подальше. Более того, по словам соседей, он верил только одному-единственному другу, который пропал без вести седмицу назад. С одной стороны, мало ли куда мог пропасть житель трущоб, но с другой — у него осталась дочь-подросток, у которой больше нет родственников и о которой он очень заботился, более того, старательно скрывал ее и прятал от всего мира.
— Так это же тот перевертыш, что напал на Ойшу! — сообразил я. — В городе не так много жителей, чтобы подобная история могла повториться в точности за какие-то несколько дней!
— У меня тоже появилось подобное предположение, — сообщил законник. — И оно подтвердилось. Тот покойник — действительно отец этой девочки. Судя по всему, когда чары, запирающие сущность в ратуше, начали слабеть, он предпринял попытку позвать на помощь, и послание — как раз его рук дело. Вернее, пытался что-то сделать не только он. Подтвердилось ваше предположение о выработках, незаконно ведущихся в ближайшей к городу дудке Кузнеца. Там работали частью — перевертыши, частью — обычные люди, первые под воздействием клятвы заодно выступали тюремщиками. Перевертыши, освободившиеся от каторжных работ на выработках, идут на контакт неохотно, но удалось установить, хоть и без доказательств, что с момента смерти старого лакката среди них сформировалось некоторое подполье, куда входили и родственники с друзьями из числа городских жителей, причем знали они только о шахте, и помощи просить было не у кого: верхушка замазана, и неизвестно, кому вообще можно доверять, а за пределами Приграничья они тем более никому не верили. Некоторые из перевертышей, в основном магически одаренные и самые сильные, находились в привилегированном положении, они жили на поверхности, выполняли работу там и даже имели право заводить семьи. Еще это относилось к женщинам, хотя бы их не заставляли работать в шахте, но были и мужчины, которых почти не трогали. Пожаловаться властям они не могли, поскольку тоже никому не верили, да и воля «хозяина ключа» мешала, а покинуть Баладдар — тем более не могли: их привязывала сущность из ратуши. Да и куда им идти, если все остатки народа здесь? Подозреваю, их сохраняли «на развод», иначе вид неизбежно вымер бы. Подполье же возникло потому, что наследник «ключа», отпирающего клетку, не умел как следует пользоваться своими возможностями, давал расплывчатые приказы и оставлял лазейки. Но ваша теория о том, что Навираш на самом деле — сын покойного лакката, многое объясняет. Мне было непонятно, почему выбор старика пал именно на этого человека, но родная кровь, полагаю, имеет смысл с магической точки зрения. То же самое тайное общество, надо думать, было причастно и к взрыву возле дома мастера Л’Оттар. Мы пытаемся вычислить всех причастных, даже до обысков пока дело не дошло.
— Вы только не предъявляйте им обвинения в попытке убийства, — попросил я. — Давайте считать, что они просто хотели меня припугнуть. Я им даже в чем-то благодарен: если бы не это происшествие, не оказался бы я в доме Ойши, и все могло сложиться куда хуже. Да и мотивы оказались более чем благородные, и я вполне их понимаю. Хотя и не понимаю, почему нельзя было поговорить со мной прямо.
— Жители Приграничья недоверчивы, — виновато развел руками следователь. — Впрочем, я вообще не уверен, что мы сумеем хоть что-то найти. Людей не хватает, гораздо важнее сейчас вычислить тех, кто знал о выработках и как-либо в них участвовал. Жду не дождусь, пока прибудут ваши коллеги из столицы, чтобы помочь с этим делом. Нам, конечно, и исследователей слишком много, но те хоть принесут пользу.
— Исследователей?
— Я так понимаю, они прибыли именно после ваших писем. Сейчас исследователи полностью оккупировали ратушу, именно они разговаривают с перевертышами и пытаются выйти на контакт с сущностью. Наверное, можно уже считать доказанным, что это существо связано и с перевертышами и с Серыми, и даже что оно, не при жрецах будет сказано, является чем-то вроде божества. Эти вопросы лучше задавать магам, я не знаю подробностей. Учитывая, что коллеги жаждут с вами поговорить, оставаться в неведении вам недолго. Мне, конечно, тоже интересно, откуда взялись Серые и как с ними бороться, но интересно как обывателю. А работа моя — искать убийц. Вас вот нашел с реном Таллием Анатаром, — он чуть улыбнулся.
— Это была самозащита чистой воды, — усмехнулся в ответ.
— Не факт, — протянул следователь. — Можно трактовать как провокацию. Можно, но не нужно, — добавил, выдержав короткую паузу. — В любом случае закон есть закон, и я должен внятно ответить на все вопросы и оформить все документы, и на эту необходимость мотивы обеих сторон не влияют, — поделился соображениями законник. — Кажется, все, или мы еще что-то упустили?
— Про приглашения ничего не выяснили? Зачем две штуки?
— Здесь, увы, никакой ясности. Насколько я понял из разговора с тем перевертышем, прежде «хозяин ключей» влиял на них на уровне воли, то есть они ощущали его желание и не могли не выполнить его именно так, как он того хотел. А Ла’Тайришар по какой-то причине подобного не умел. Например,
