Об общей ситуации, сложившейся в городе, тоже думалось, но как-то сумбурно. Часть происходящего я не понимала вовсе, но хуже того, не могла принять и окончательно поверить, что все это происходит на самом деле. Что те люди, с которыми я была знакома, для которых выполняла заказы и о которых имела вполне положительное мнение, на самом деле лицемеры и предатели. Одно дело, допускать возможность подобного, сидя на собственной кухне и не имея конкретных подозрений, но совсем другое — знать точно и видеть подтверждение этому.
Прервалось наше движение внезапно, я с трудом успела сообразить, что происходит. Вроде бы только что шли совершенно спокойно, с очередной лестницы нырнули в небольшую гостиную, а потом тишину разбил возглас Ларшакэна: «Осторожно!» — и зазвенела сталь. Я сначала спустила по засеку, который по настоянию старшего товарища всю дорогу не выпускала из рук, удар, нанесенный откуда-то сбоку, потом успела выхватить свой меч, и только после этого полностью включилась в происходящее и осознала его.
Нападающих было трое. Молча, с остервенением они наседали на нас: двое пытались нейтрализовать Лара, третий рвался ко мне.
Схватка оказалась короткой, но трудной. Противник двигался так быстро, что ни о какой контратаке я даже не задумывалась: увернуться бы и не подставиться! Он оказался быстрее меня, быстрее Серых, даже как будто быстрее Ларшакэна…
Впрочем, последнее, наверное, почудилось мне со страху, потому что Лар все-таки справился. Зацепил одного из напавших по ведущей руке, а дальше все было делом техники: добил его приятеля, потом — раненого, а потом помог и мне. Очень вовремя, потому что на моей правой руке уже красовался длинный глубокий продольный порез, и та начала неметь.
— Хороши, — одобрительно прицокнул языком бывший старшина, пинком переворачивая один из трупов.
— Кто это? — мрачно уточнила, прилаживая клинок в ножны и озираясь по сторонам в поисках перевязочного материала. — Я думала, они нас тут и разделают!
— Полагаю, перевертыши, — пожал могучими плечами Лар. — Во всяком случае, по поведению очень похоже: окажись это нормальные стражи, они бы сначала спросили, кто мы такие и что здесь делаем. Сильно задело?
— Да ерунда, хотя и неприятная. Зашивать придется, — пробурчала я недовольно и ощупала занавеску, единственное тканое полотно в комнате. Увы, та оказалась парчовой. — Почему они так быстро двигались?!
— Вспомни, что говорил ужастик, — сказал Лар и, отерев клинок о штаны одного из трупов, ножом принялся отделять от его же рубашки чистый лоскут. — Обратная сторона твоего воздействия на Серых. Те становятся заторможенными и вялыми, эти — быстрыми и агрессивными. Просто тот, кто напал на тебя в лавке, был магом, мечом не владел, и ты сумела его зарезать. Дай руку гляну, — проговорил он. Я сделала шаг к отставному старшине, оставляя за собой дорожку из срывающихся с ладони кровавых капель, протянула Ларшакэну руку — и едва устояла на месте, потому что башня вдруг вздрогнула, будто поежилась.
— Что за ерунда? — проворчал мужчина и поддержал меня под локоть.
— Ой, — тихо охнула в ответ, прислушиваясь к собственным ощущениям.
— В каком смысле? — с иронией спросил Лар, сноровисто накладывая мне на порез тугую повязку. У запасливого Пограничного в небольшой поясной сумке оказалась аптечка.
— Я точно не знаю, что случилось, но, по-моему, сущность все-таки дождалась того, чего ждала, — пробормотала растерянно.
— И чем нам это грозит?
— Понятия не имею!
Зверь пришел в движение, и по темно-зеленым камням завихрились потоки силы, стремительно сплетаясь в непонятные мне узоры удивительной сложности. Сущность буквально дрожала от удовольствия и азарта, как кот, чьи челюсти только что сомкнулись на хребте мышки, неосмотрительно выскочившей из норы, у которой хищник караулил уже давно.
— Какого… — Навираш едва не выронил какую-то колбу и выругался.
— Таллий, тебе тут места хватит? — одновременно с этим поинтересовался с пола прикованный маг.
Уточнять, что он имел в виду, я не стал. Тоже грязно выругался и, сосредоточившись, рывком освободил руки. Наручники соскользнули, содрав кожу, и талхай взвился порывом ветра: смахнул какие-то колбы, разбил непонятные мне приборы… Но, не считая этих случайных потерь, места для размаха хватило. Спасибо строителям, сделавшим в этой комнате такие высокие потолки.
Несостоявшийся жертвователь даже, кажется, не успел понять, что случилось. Памятуя о том, что этот человек — маг, начал я именно с него, потому что против этой братии мое оружие наименее эффективно. Удалось достать и одного из пары стражей, зато второй успел подобраться ближе. Места для маневра у меня, увы, уже не оставалось, поэтому пришлось бросить талхай, освобождая руки, и закружиться по лаборатории, уворачиваясь от ударов оставшегося в живых стража и пытаясь добраться до трупа, клинком которого я надеялся воспользоваться. Дураком воин не был, потому активно старался зажать меня в другой угол. Учитывая мои пустые руки против его меча и накидку, здорово стеснявшую движения, шансы выйти победителем были
