невелики.
Выручили богатый опыт трактирных драк (в некоторых глухих городишках простые жители очень агрессивно реагировали на мое лицо и расовую принадлежность) и подручные средства, а именно — лабораторная мебель, посуда и какие-то алхимические вещества, в ней содержащиеся. От подвернувшейся под руку неплотно закрытой коробочки с желтовато-белым порошком страж очень удачно отмахнулся клинком, и воина окутало плотное тяжелое облако с резким едким запахом. Пока противник, хрипя и кашляя, отступал, я опрокинул на него стол и все-таки добрался до вожделенного оружия, которым и облегчил мучения стража. Радикально.
Порошок оказался достаточно тяжелым, и основное облако осело быстро, поэтому я вскоре сумел осмотреться. Выглядело место драки внушительно. Тут и там вились подозрительные разноцветные дымки, резкий запах порошка мешался с какой-то вонью, и казалось, что все это имеет хороший шанс вскоре взорваться.
— Таллий, ты там живой? — хриплый, сквозь кашель, голос мага вывел меня из задумчивости.
— Оставить бы тебя здесь в воспитательных целях, сразу столько проблем решил бы! — проворчал я и подошел ближе, прикрывая лицо локтем.
— Ты так не поступишь, ты благородный, — давясь смехом и продолжая кашлять, возразил Тагренай. — У мага должен быть ключ. И, если можно, побыстрее, а то мы оба тут отравимся. Я уж не говорю о том, что эта дрянь зверски жжется!
Спорить я не стал, задавать вопросы — пока тоже. Торопливо обыскал мертвого мага и действительно нашел ключ: к счастью, колодки, державшие Анагора, запирались на обыкновенный навесной замок безо всякой магии. Освободив старого врага, я принялся сворачивать талхай — и замер, не веря своим глазам. Серебристое идеально гладкое полотнище буквально на глазах разъедала бурая ржа, окаймленная тусклым голубоватым сиянием.
Вновь не удержавшись от площадной ругани, отбросил безнадежно испорченное оружие, рывком за плечо помог Тагренаю подняться и поволок за собой к выходу. Маг шипел и кривился от боли, но не протестовал, старался дышать неглубоко и сдерживать кашель.
— Урод, ребра мне сломал, — пробормотал он, наконец, недовольно, когда мы вывалились на лестницу. Запахи доползли и сюда, хотя концентрация их была заметно меньше, дышать стало легче. Не знаю, что такое находилось в склянках и образовалось в результате смешения всех этих веществ, но я уже чувствовал легкое головокружение и тошноту. Похоже, все-таки надышался. — Спасибо, я у тебя в долгу.
— За талхай ты передо мной в долгу до конца жизни, — процедил я в ответ, пытаясь нашарить на двери рычаг, открывающий ее с нашей стороны.
— Слева посмотри, там, по-моему, какая-то метка, — прохрипел Грай, норовя повиснуть на мне всей массой.
— Айш![5] — вновь выругался я. — Ты еще сдохни мне тут, — буркнул, встряхивая явно теряющего сознание мага и ощупывая свободной рукой стену там, куда он указал. Когда мы шли сюда, нас сопровождали магические светляки, а сейчас здесь было темно даже для моего чувствительного зрения.
— Не дождешься, — простонал Тагренай, и над нашими головами вспыхнула пара светляков. Тусклых, но по пытающимся привыкнуть к тьме глазам резануло больно. Я опять ругнулся и надавил на камень, расположенный на три ладони ниже того места, где я искал, и заметно выпирающий из стены.
— И все-таки в горного кота ты не превращаешься, — резюмировал хаосит, когда мы вывалились — иначе не скажешь — из тайного хода в роскошный кабинет. Грязные, вонючие, потрепанные, посреди этого безупречного великолепия мы выглядели чужеродно и, наверное, особенно отвратительно, но этот контраст вызвал странное мстительное удовольствие. Захотелось разбить пару стекол или что-нибудь испачкать. Понять этот порыв не удалось, поэтому я предпочел его проигнорировать, тем более — имелось на что отвлечься.
— Бредишь? — уточнил мрачно.
— Я абсолютно серьезен и разумен. И потому предлагаю найти уборную, иначе меня стошнит прямо на пол, — пригрозил маг.
— Ты действительно думаешь, что меня это волнует? — уточнил, распахивая дверь. — Лучше скажи, нас вообще выпустят из башни? Или заломают на выходе?
— Скорее, последнее, — неуверенно предположил он, — но сейчас, по-моему, главное, чтобы нам вызвали целителя. Быстрых ядов там, похоже, не было, но пару мерзких и совсем не полезных для здоровья веществ я опознал. Очень нужен маг, чтобы все это вычистить, пока мы оба не отрубились, потому что иначе пролежим тут до утра и точно сдохнем.
— Ты, кажется, всерьез планировал сделать это еще раньше, так какая разница? — полюбопытствовал я.
— Я был готов умереть, но не собирался это делать. Давай потом объясню, что случилось, а то мне говорить больно.
— Если ты не будешь говорить, ты отключишься, а тащить твою тушу на себе я не нанимался, — возразил ему.
— Белый забери… ты выиграл, — хохотнул маг. — Это я могу. Тогда давай лучше про горных котов. Бытует мнение, что вы умеете в них превращаться. Но судя по тому, что ты дрался врукопашную вместо волшебного превращения, это миф. Или вы просто не способны контролировать процесс?
— Это бред, — ответил коротко. — Интересные, однако, слухи вы о нас распускаете…
— Это не мы, это ваш «дух зверя», «победа над своим зверем» и прочее.
— Воспринимай буквально, — пояснил я со вздохом. Никакой тайны в этом обряде не было, и я сейчас искренне удивился незнанию Тагреная. —
