Первый этап операции вы выполнили: с помощью преобразователя можно попасть в ваш мир. Но остался второй этап, главный – генератор, чтобы Небесный город продолжал парить и обогревать жителей. А ты, Андрей, с отрядом моих людей отправишься в родной мир на поиски Картографа, найдешь его и вернешься сюда.
Интересно, почему Канцлер сразу не сказал, что Картограф дезертировал? Или я ошибаюсь, и все гораздо сложнее?
Никита от возмущения аж покраснел, вскочил – все стволы нацелились на него.
– Меня берут в заложники, я правильно понимаю?!
– Если нравится, называй это так.
– У нас не договариваются с террористами! Их отстреливают, как собак… Да вы…
– Когда у нас есть преобразователи, мы сами в состоянии проникнуть в ваш мир, но все-таки я не теряю веру, что нам удастся понять друг друга. И ты, Андрей, ориентируешься на своей родине, а значит, сделаешь все быстро и к обоюдному удовольствию. Понимаю ваш гнев, но и вы поймите меня.
– Хорошо, – кивнул я и подумал: правильно сделал, рассказав о нашем мире неприятные моменты. – Допустим, я помогу вам. К слову, я и так собирался это сделать. Но какие гарантии, что мои друзья останутся живы?
– Моё обещание, – торжественно проговорил Канцлер.
– Я тоже обещаю помочь вам. Отпустите хотя бы деревенских, они тут ни при чем. Или гостей.
– Вы другие, вы лживы, и слова для вас ничего не значат. Еще раз повторяю: когда ты вернешься с генератором, заложники будут живы.
– А после? – прищурился Пригоршня.
Канцлер не захотел его слушать и обратился ко мне:
– Андрей, слишком много зла нечисть причинила людям. Все, что ты рассказал о них, похоже на правду, но я не имею права рисковать. Считай, что твои друзья у меня в гостях. Когда ты возвратишься с генератором, мы продолжим разговор с… нечистью. Может быть, я ошибаюсь, они нам не враги и ты сохранил сознание, а не транслируешь мне сейчас их волю.
Как жаль, что я не могу прочесть его мысли и понять, что он задумал! Телепаты тоже бессильны, черт побери!
Канцлер продолжил:
– Сейчас собирается группа, которая будет тебя сопровождать. Остальные пока останутся здесь.
– Мы так и будем в рубке торчать? – возмутился Пригоршня.
– Нет, застава большая, и место вам найдется. Три дня потерпите, ничего страшного.
– А если у него не получится? – спросил Май.
– Тогда мы все умрем, – ответил Канцлер и, направившись к выходу, поманил меня за собой.
В мыслях Пригоршни не было ничего, кроме мата. Я обернулся и сказал:
– Не беспокойтесь. Я сделаю все, чтобы вернуться. Клянусь.
Пригоршня верил мне, но не воспринимал слова Канцлера. Он, как и телепаты, был уверен, что их всех убьют. А вот Искра считала, что правитель сдержит слово, потому что люди не лгут, ложь – тягчайшее преступление.
Я мысленно успокоил манипуляторов, уже смирившихся со смертью. Они велели мне ступать и не возвращаться, потому что люди этого мира – глупы. На них даже не подействовал аргумент, что если не запустить установки климат-контроля, они тоже погибнут. А умирать они не хотят.
Замешкавшийся у выхода Канцлер ждал меня. Может, если дать ему «миелофон», он услышит телепатов, убедится, что они не лгут, и передумает?
Только потянулся к артефакту, как манипуляторы попросили этого не делать, потому что дело не в доверии, тут другое. Может, Канцлер хочет подождать, пока их народ вымрет, а потом занять Столицу и запустить установки. Если так, то у меня нет шансов: заложников все равно убьют и меня вместе с ними.
Хотелось верить, что Канцлер попросту перестраховывается.
– Пригоршня, – проговорил я у выхода. – Не вешай нос, все будет хорошо.
И мысленно добавил: «Я что-нибудь придумаю».
–
Мы вышли в коридор, и я пожалел, что у меня забрали пистолет – сейчас было бы удобно взять Канцлера в заложники.
По тускло освещенному коридору мы дошли до конца помещения. Канцлер приложил руку к панели, и на месте сплошной стены появился ход в небольшую комнату, залитую рассеянным белым светом. Там меня ждали четыре конвойных в синем, шлемов на них не было. Зато наличествовала ментальная защита. Видимо, Канцлеру доложили, что я читаю мысли, и он решил… Что решил? Что я, как нечисть, могу брать людей под контроль? Или он не хочет, чтобы я знал, о чем думают надсмотрщики?
Но почему? Это дело очень скверно пахло – ложью, подставой и предательством.
Глава 10
Видимо, к нашему приходу готовились и выгрузили телепорт с обратной стороны заставы. Ветер пробирал до костей, тучи висели так низко, что
