К нему подошел председатель правления.
– Мы счастливы, что вы решили присоединиться к семье «Хранилища», – сказал он. – Мы рады приветствовать вас и уверены в том, что вы оправдаете оказанное вам доверие. – Кинг еще раз пожал Биллу руку, его ладонь была холодной. – Пожалуйста, пройдите следом за охранниками. Они отведут вас в учебный центр. – Усмехнувшись, он указал на дверь лифта. – Всего вам хорошего.
3
Шеннон вызвали в кабинет мистера Лэма, не в перерыв, а практически сразу же после начала ее смены. Другой сотрудник, сообщивший ей об этом, занял ее место за кассой.
Что-то случилось.
Шеннон провели прямо в кабинет менеджера по кадрам. При ее появлении тот поднял взгляд. Не было никакого вступления, никакого разговора ни о чем; мистер Лэм даже не предложил ей сесть. Глядя на нее с едва скрываемым презрением, он сказал:
– Вы уволены. Сдайте форменную одежду и «Библию».
Шеннон недоуменно заморгала, решив, что ослышалась.
– Прошу прощения?
– Убирайся отсюда, твою мать! – Менеджер по кадрам встал. – С тобой все кончено, ты уволена. Ты больше не нужна «Хранилищу», глупая жирная корова. Освободи территорию! Живо!
Оглушенная девушка молчала.
– Живо!
Развернувшись, Шеннон бросилась бегом к двери. Она не понимала, что произошло и почему, но у нее хватило ума не задавать лишних вопросов. Не надо смотреть дареному коню в зубы, как говорит дедушка Фред. Шеннон быстро покинула кабинет, обрадованная и в то же время разозленная. Она радовалась тому, что смогла наконец бежать отсюда, вырваться из цепких когтей «Хранилища», но при том злилась на то, как с ней обошлись. Однако злость была инстинктивной реакцией, эмоциональным защитным рефлексом, и Шеннон сообразила, что не следует ей поддаваться. Взяв себя в руки, она сбежала по лестнице в раздевалку и быстро сняла форму «Хранилища» под бдительным оком видеокамеры, следящей за ней в последний раз.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и Шеннон спешила покинуть владения «Хранилища», пока мистер Лэм не передумал.
Надевая свою одежду, она гадала, почему он смог ее уволить, а Сэм не смогла, затем рассудила, что, скорее всего, все устроила Сэм, нашедшая способ выставить ее за дверь.
А может быть, отец переговорил в Далласе с Ньюменом Кингом, и вопрос решил лично Кинг.
Нет. Это не произошло бы так быстро.
Оставив форму и «Библию» в шкафчике, Шеннон поднялась в торговый зал и заглянула в отдел кадров справиться о последней зарплате, но там ей приказали немедленно покинуть «Хранилище». Не дожидаясь особого приглашения, она вышла из дверей на улицу, на свободу.
Свобода!
Ей захотелось сплясать.
Шеннон не знала, что делать дальше. Возвращаться домой ей еще не хотелось, поэтому она села в машину и, счастливая, отправилась бесцельно колесить по городу, пока наконец не остановилась перед домом Дианы.
Какое-то время Шеннон оставалась в машине, не уверенная в том, хватит ли у нее храбрости постучать в дверь, однако прежде, чем она смогла принять какое-либо решение, входная дверь открылась, и на крыльцо вышла Диана.
Шеннон тщетно постаралась прочесть лицо подруги.
– Привет, – сказала она, когда Диана подошла к ней.
– Привет, – смущенно улыбнулась та.
– Меня только что уволили из «Хранилища»! – выпалила Шеннон.
– Тебя уволили? – Диана просунула голову в открытое окно машины.
– Слава богу, – кивнула Шеннон.
Подруга рассмеялась. Натянутость, существовавшая между ними почти все лето, исчезла, и Шеннон похвалила себя за то, что приехала сюда.
– И какие у тебя планы?
– Пока никаких.
– Зайдешь ко мне?
Подумав, Шеннон покачала головой.
– А ты не хочешь покататься?
Диана кивнула.
– Отлично, только я предупрежу маму.
