«Я хорошо изучил гиперкосмос. Могу путешествовать в ином измерении, отыскать планету, пригодную для колонизации, там, куда владычество омни не распространяется! Пусть на поиски уйдут годы, но я справлюсь!»
Оставалось решить главный вопрос: как выбраться отсюда и убедить Го-Лоита, что «Корпускул» уничтожен при срыве на вертикаль?
«Мне помогут обломки!
Нужно отыскать среди конструкций неведомых цивилизаций хотя бы один корабль, схожий по материалам с человеческим войсковым транспортом! Тогда, избавившись от Боба, я смогу инсценировать нашу гибель! Обломки нужно расположить в пределах этого технокладбища, чтобы любой разведчик, повторивший наш путь, с легкостью обнаружил их!»
Антон немного приободрился. Вот только где взять компоненты фокарсианского нейрокомпьютера? Без них картина крушения не будет полной, убедительной.
К своему жесточайшему разочарованию, несколько раз тщательно просканировав окружающие обломки, он не обнаружил даже намека на биотехнологии.
Что же делать?
После тяжелых раздумий он пришел к очевидному, но неутешительному выводу: придется подыграть скелху. Изобразить покорность и даже заинтересованность в выполнении задания. До тех пор, пока на их пути не попадется хотя бы один обломок фокарсианского корабля!
В пользу такого решения нашлись и другие доводы. Информация, о которой упомянул Боб, наверняка бесценна. Да и таинственная цивилизация, посмевшая бросить вызов «владыкам космоса», заслуживала внимания. «Враг моего врага – мой друг» – так утверждала поговорка, и Антон вполне понимал ее смысл.
Скелх вернулся лишь через несколько часов. За это время Антон успел просканировать большинство дрейфующих неподалеку обломков и нашел среди них корабль, схожий с «Корпускулом» по конструктивным материалам.
Первый шаг к свободе был сделан.
– Привет. – Боб как ни в чем не бывало вошел в рубку, взглянул на данные сканирования, затем, осмотрев разрушенный ложемент, заметил: – Мог бы исправить.
– Мне, по-твоему, больше нечего делать?
– Ладно, сам справлюсь. Ты обдумал свое положение? Согласен выполнить задание?
Антон заставил себя кивнуть.
Скелх не выказал эмоций, принял его согласие к сведению, затем отправился в грузовой отсек, притащил оттуда запасные части и принялся восстанавливать противоперегрузочную систему. Работал он ловко.
– В отсеках утечки воздуха, – между делом сообщил он. – Некоторые переборки повреждены микротрещинами. Контролируй нагрузки, когда станешь маневрировать, иначе «Корпускул» не выдержит.
За время его отсутствия Антон успел отдохнуть от мнемонического общения, и сейчас работа модулей технологической телепатии вызывала у него глухую озлобленность.
– Боб, откуда тут взялась станция омни? – пытаясь приглушить эмоции, спросил он.
Скелх, не отрываясь от работы, лишь отрицательно покачал головой:
– Конструкция не принадлежит владыкам космоса.
– Да ладно! – не поверил Антон. – Что я, форму не узнаю?
– Взгляни на оборудование дока, – посоветовал Боб. – Разве ты видишь здесь омнианские технологии?
– Ну, может, это старая станция? – предположил Антон. – Нашел что-нибудь интересное на борту?
– Пустые помещения. – Скелх крепил детали противоперегрузочных демпферов. – Органика истлела. Механизмы разрушены. Вообще-то я ожидал услышать другие вопросы. – Он доброжелательно улыбнулся.
У Антона от его мимики каждый раз ком к горлу подкатывал. Выглядело мерзко. В такие моменты вспыхивала тоска. Он мечтал оказаться среди людей. Видеть настоящие улыбки, вдыхать человеческие запахи, понимать – вокруг свои.
– Чем больше я стараюсь, тем хуже? – Боб беззастенчиво слушал и комментировал его мысли.
– Зачем ты вообще пытаешься изображать дружелюбие?
– Наверное, я изменился, общаясь с тобой. Понимаешь ли, обычный уровень развития скелха невысок. Мы примитивные существа. Исполнители. У нас нет культуры, традиций, даже собственной семантики. Вот я и использую присущие людям способы общения. Жаль, что не получается, – вздохнул он.
– Почему же вы не создадите свою цивилизацию?
– У нас нет возможности для продолжения рода. Так сконструирован геном. – Дряблые веки скелха дрогнули. Похоже на нервный тик, подметил Антон.
– Скелхи выращиваются по мере необходимости. Мы – биологический инструмент для достижения целей омни, – признал Боб, устанавливая кресло.
