Антон сдержался. Он задавил эмоции, чтобы скелх не ощутил даже отсвета от пламени надежды, озарившего душу.
– В чем состояла задача фокарсианского флота? – глухо спросил он.
– Ты взволнован.
– Да, взволнован. Мы идем на смертельный риск. Я хочу знать как можно больше! – Он скрывал за громкими фразами свои мысли. – Мне нужна информация!
– Флот насекомых должен был определить, по какой из пяти вертикалей бежали враги омни. Затем начать восхождение и обнаружить их.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Но такая задача невыполнима! Вычислить базовую вертикаль – еще куда ни шло, но отыскать таинственную цивилизацию, затерявшуюся среди миллиардов метагалактик?! Сам-то подумай! Это попросту невозможно!
– Омни так не считают, – ответил скелх. – Го-Лоит уверен, что формирование гипертоннеля привело к искажению определенных структур гиперкосмоса. Грубо говоря, во всех пяти вселенных существуют аномальные вертикали. Они ведут в строго определенные области трехмерного континуума. Там и следует искать. Но это уже не наша задача. – Он повернул голову, пристально взглянул на Антона. – Твои мысли опять пусты. Что ты скрываешь?
– Ничего. Готовлюсь. Я понял. Мы ищем фокарсианские корабли, и не более. Как ты предлагаешь действовать?
Боб пожал плечами.
– Войдем в гипертоннель. Будем двигаться по нему, от вертикали к вертикали.
– А если ничего не найдем?
– Найдем. – Скелх явно скрывал часть информации. Иначе откуда в нем столько уверенности?
«Пять вселенных. Пять человечеств, – лихорадочно думал Антон. – Возможно, хотя бы одна из цивилизаций прошла успешным путем развития?»
Такая надежда стоила риска.
И еще он твердо решил: омни не получит ни байта драгоценной информации. Он собирался придерживаться намеченного плана, инсценировать гибель «Корпускула». Но теперь его задача усложнилась тысячекратно. Снять информацию, собранную фокарсианами. Аккумулировать ее на борту «Корпускула». Не позволить скелху завладеть бесценными данными. «А дальше, – впервые за последний год у него захватило дух от внезапно возродившейся надежды, открывшихся перспектив, – дальше я отправлюсь на поиски других человечеств!»
«Корпускул» медленно вышел из вакуумного дока загадочной станции.
– Опасайся зеленоватого сияния, – наставлял Антона скелх. – В его границах изменяется время.
– Откуда ты знаешь?
– Мне предоставили доступ ко всей накопленной за миллионы лет информации.
– А ты не мог бы сразу рассказать мне все? А то выдавливаешь по фразе!
– Больше мне нечего добавить. Остальное ты знаешь.
– Фокарсианские разведчики сообщили об аномалиях времени?
Скелх задумался.
– Нет. Источник данных Го-Лоит.
– Он что, бессмертен?
Боб промолчал. Не знал или не хотел говорить?
«Ладно, сам разберусь». Антону сейчас было некогда отвлекаться. Вход в границы гипертоннеля требовал максимального внимания и осторожности. Но мысль засела как заноза. Откуда омни вообще узнали о существовании двенадцатого энергоуровня и искусственного тоннеля?
Кто-то из них явно побывал тут в далеком прошлом. И станция наверняка принадлежит им!
Энергии гиперкосмоса образовывали опасные, коварные течения.
Антон воспринимал их именно так: в виде визуальных, а порой и субъективно осязаемых потоков разной плотности, прозрачности, интенсивности свечения.
Наверное, и жизни не хватит, чтобы изучить и осознать суть протекающих тут процессов.
Зеленоватое пламя встречалось повсеместно.
Если отключиться от нейросистемы «Корпускула», взглянуть на экраны обзора, можно ослепнуть от яркого белого света. На его фоне различима лишь точка, пылающая в центре мироздания.
Иное дело – прямой контакт с датчиками корабля. Сколько же цивилизаций прошли путем прогресса и в конечном итоге отдали свои достижения омни, чтобы те смогли создать уникальную локационную систему, данные от которой способен прочесть лишь разум?
Антон подозревал, что за суммой уникальных технологий тянется длинный шлейф трагических событий, уходящих во тьму веков и тысячелетий.
Пусть не своими руками, опосредованно, но владыки космоса причастны к гибели миров и рас. Он своими глазами видел испепеленную Землю и
