– Отползайте! В ельник! – рявкнул он, заметив, что пленники понемногу приходят в себя, а сам, пригибаясь, бегом рванул к подбитой машине.
Иглы бионических автоматов навылет пробивали тонкий металл кузова. Фокарсианский корабль окутался облаком отравляющего газа, затем желтовато-белесые струи ударили под давлением. Хвоя на деревьях вдруг начала осыпаться, молодая трава, едва пробившаяся среди пожелтевших прошлогодних султанчиков, увядала на глазах!
Фильтры дыхательной маски едва справлялись с предельной концентрацией токсинов.
Запаса реагентов хватит еще на пару минут, не больше!
Отравленное облако разрасталось, вот уже и ближайшие деревья потонули в удушливой мгле, на расстоянии вытянутой руки ничего не видно, а фокарсиане где-то поблизости!
Тяжелый пулемет системы Ганса Гервета, установленный на треножном станке, повернулся. Урман открыл огонь, целясь выше дома, стараясь задеть корабль, затем прошил длинной очередью пространство перед внедорожником.
Даже сквозь грохот выстрелов он услышал, как пули рвут хитин, вспыхнул и тут же угас визгливый стрекочущий звук, мгла всколыхнулась, произведенный почти в упор бортовой залп оглушил высокочастотным свистом, толстые иглы ударили в машину – одна пробила двигательный отсек, другая вмяла крышу, распахнутые передние двери сорвало с креплений, отшвырнуло прочь.
«СПГ» заклинило. Стремительные силуэты фокарсианских бойцов появились из сгустившегося зловонного сумрака.
Урман едва успел нырнуть внутрь искореженного внедорожника, очередью из «АРГ-8» вспорол помятую крышу, куда запрыгнули три твари, выкатился через проем сорванной пассажирской двери, снова открыл огонь.
Ни фрайга не видно!
Рывок в сторону. Раскисшая обочина, редкий пожухлый ельник, чей-то стон.
Очередь.
Злобный язычок пламени, плещущий в прорезях ствольного компенсатора, мягкие толчки отдачи, отчаянный надорванный вскрик, чья-то рука, царапающая землю, – калейдоскоп миллисекунд, ритмика боя, сбившееся дыхание, рвущее легкие, и снова – очередь, хруст, вскрик…
Он отступал, огрызаясь огнем, понимая – уже не вырваться. Окружили.
Все еще хотят взять меня живым?
Спазмом вдруг сжало грудь. Дышать нечем. Фильтры окончательно сдохли…
Ноги внезапно подкосились. Он рухнул на колени, выронил оружие. Голова Урмана запрокинулась. Небо. Макушки увядших сосен.
Не знаешь, когда это случится. Где и как жизнь оборвется.
Тень фокарсианского корабля медленно заслоняла свет хмурого утра. Воздух вибрировал. Вдруг стало легче дышать. Мглу разорвало неожиданным порывом ветра. Концентрация токсина резко понизилась, резь в груди на миг отпустила, позволяя сделать судорожный вдох.
Глаза слезились. Дрожащие от напряжения пальцы рванули символический шов на груди экипировки.
Разовый инъектор пронзил одежду, вошел под кожу. Доза боевого стимулятора прояснила сознание. Зачем? Ради нескольких секунд жизни, пары убитых тварей?
Мысли неслись сами по себе, а рука уже нашла шероховатый приклад «АРГ-8».
Бескровные губы сжались.
Не судьба мне сегодня умереть… Не судьба…
Воздух по-прежнему вибрировал. Гул приближался. Низкочастотный звук вселял надежду. Только быстрее, кто бы ты ни был… Быстрее…
Он со стоном поднялся на ноги, пошатываясь побежал прочь. Ветки хлестали по лицу. Если ему не изменил слух, ощущения, интуиция, то сейчас начнется!
Грохот планетарных двигателей стал невыносимым. Земля дрожала. Деревья гнулись, ветки подламывались. Где-то поблизости мощно взвыли сервомоторы. Порывистый ветер мгновенно набрал силу урагана, окончательно разорвал и унес прочь токсичный туман.
Фокарсианский корабль попытался уклониться от боя, но небывалая для Первого Мира мощь техногенного реликта не оставила насекомым ни единого шанса на бегство или сопротивление.
Урман повалился на землю, зажимая ладонями уши. Штурмовой носитель класса «Нибелунг» снижался над лесом. Его бортовые орудийные комплексы вели непрерывный огонь, зачищая нижнюю полусферу.
Снаряды настигли фокарсианский корабль. Его развернуло в воздухе, разорвало на уродливые кровоточащие фрагменты. Шальное попадание разнесло лесную сторожку, бревна разметало по сторонам, сломало, как спички.
Через минуту после вспыхнувшей в лесу короткой перестрелки все стихло.
Останки (иное слово не приходило на ум) чужого корабля скорчились. Он умер. Превратился в обугленный изломанный скелет, по которому еще плясали язычки пламени.
Смрадный дым стелился над землей.
