большинству наших было тяжело смотреть на нее. А как относиться к чудо-ребенку? Потому что она была чудо. И не только в том смысле, какой вкладывают в это слово фундаменталисты. Вы, должно быть, слышали, что сказал отец Джереми: «Это называется создавать христианству дурную репутацию».
Мы порядочное количество раз оставались дома с Джесс, пока Пол уходил делать то, что должен был делать. Очаровательная маленькая девочка, такая жизнерадостная. Я испытала облегчение, когда Пол решил снова отдать ее в школу. Вернуть в колею нормальной жизни. Начальная школа, куда Джесс ходила, похоже, была местом, где она могла получить хорошую поддержку. Они там даже провели очаровательную поминальную службу по Полли. Думаю, в определенном смысле Полу было даже тяжелее, чем нам. У него был член семьи, который остался жив, но это было постоянным напоминанием о том, что другие погибли, понимаете?
Вы можете решить, что я отвлекаюсь и перескакиваю. Но единственными людьми, с которыми я подробно говорила об этом, были Джефф и отец Джереми. Моя Лорейн сказала бы, что это называется полным засиранием мозгов. Уж она-то умела подобрать правильное, точное словцо. Вся в меня.
Не обращайте внимания, слезы у меня теперь всегда очень близко. Я знаю, что люди считают меня грубой, жесткой старой стервой, так оно и есть, но это достает. Все эти несчастья, эти смерти… Все это лишнее. Джесс не нужно было умирать, и Лорейн не нужно было умирать.
В тот день я отключила телефон. Всего на несколько часов. Приближался день рождения Лорейн, и я была в подавленном состоянии. Чтобы привести себя в порядок, решила подольше полежать в ванне. Когда я снова включила сотовый, то увидела голосовое сообщение от Пола. Он извинялся, что держался отчужденно в последнее время, сказал, что ему многое нужно было сделать и о многом подумать в эти несколько дней. Голос его звучал блекло. Безжизненно. Потом уже я сообразила, что еще тогда должна была почувствовать плохое. Он спросил, не могла бы я приехать, чтобы поговорить. Сказал, что будет весь день дома.
Я попробовала перезвонить ему, но звонок переадресовывался на автоответчик. Мне меньше всего хотелось сейчас ехать к Полу, но я чувствовала себя виноватой, что не позвонила ему, чтобы узнать, почему он в последнее время не ходил на собрания «277 — все вместе». Джефф был у Гейвина, присматривал за малышами, так что я поехала к нему одна.
Добравшись туда, я позвонила в дверь, но мне никто не ответил. Я попробовала еще раз, но потом увидела, что передняя дверь чуть приоткрыта. Я понимала, что здесь что-то не так, но все равно зашла внутрь.
Я нашла ее в кухне. Она, раскинув руки, лежала на полу возле холодильника. Все вокруг было красным. Красные брызги на стенах, на холодильнике, на других белых поверхностях. Сначала я не хотела верить, что это кровь. Но этот запах… Об этом они не говорят во всех этих шоу. В криминальных шоу, я имею в виду. О том, как дурно может пахнуть кровь. Я сразу же поняла, что она мертва. На улице было жарко, и вокруг уже вились несколько больших трупных мух, которые ползали по ее лицу и телу. Те места… о боже… те места, куда он бил ножом… это были глубокие раны, порой до кости. Под ней разлилась лужа крови. Глаза ее были открыты и смотрели вверх, и в них тоже было полно крови.
Меня стошнило. Сразу же. Прямо на одежду. Я начала молиться. Ноги были такие тяжелые, будто на каждой болталось по бетонному блоку. Я решила, что сюда, должно быть, ворвался сумасшедший и напал на нее. Вытащив свой телефон, я позвонила на 999. До сих пор не понимаю, как в том состоянии мне удалось что-то им объяснить.
Только я закончила звонить, как услышала сверху глухой удар. Это не я заставила свое тело двинуться вперед. Я знаю, что это трудно понять. Меня как будто кто-то подталкивал сзади. Насколько я понимала, тот, кто сделал это с Джесс, — кто бы он ни был, — мог все еще быть в доме.
Я шла по этой лестнице, как какой-то робот. На последней ступеньке я сильно стукнулась пальцем ноги, но даже не почувствовала этого.
Он лежал на кровати белый как полотно. По ковру были разбросаны бутылки из-под выпивки.
Сначала мне показалось, что он мертв. Но затем он застонал, и я даже подскочила на месте. А потом я заметила упаковку снотворных таблеток, которую он зажал в руке, и валявшуюся рядом пустую бутылку из-под виски «Беллс».
На боковом столике он оставил записку, написанную крупным ожесточенным почерком. Мне никогда уже не выбросить эти слова из головы: «Я должен был сделать это. Это ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД. Я должен был вырезать из нее чип, чтобы она стала СВОБОДНА».
Я не отключилась, но время, пока приехала полиция, вылетело из моей памяти. Та снобистская соседка Пола… она сразу увела меня к себе домой. Было видно, что она и сама не в себе от шока. В тот день она была добра ко мне. Дала чашку чая, помогла почистить одежду, вызвала за мной Джеффа.
Они сказали, что Джесс, видимо, долго истекала на полу кровью. И теперь это не идет у меня из головы. Если бы я приехала навестить Пола раньше… Если бы, если бы, если бы…
А теперь… Я не испытываю злости на Пола — мне его жалко. Отец Джереми говорит, что прощение — единственный способ двигаться дальше. Но я все равно не могу отделаться от мысли, что было бы лучше, если бы он все-таки умер. А так, когда его заперли в одном из этих заведений, какое будущее может его ожидать?
