– Или она нарочно нас сюда заманила. Может быть, для того, чтобы все эти твари вылупились, ложку должен держать мастер из другого мира. А теперь попробуй ты, – и Рыба передал ей «весло».
Наташа погрузила его в варево. Ещё не раскрывшиеся горошины затрещали, из них полетел пух, пепел, песок и прах. Пух мгновенно набился в нос, песок запорошил глаза, уже почти невозможно было дышать и даже видеть друг друга.
– Я не хочу знать, чем это всё закончится! Засыпаем отсюда прочь! – задыхаясь, закричала Наташа. Рыба прижался к ней и закрыл своими ладонями её глаза. А когда убрал руки – от ведьминой каморки не осталось и воспоминаний.
Наступило зябкое раннее утро. Широкая каменная лестница вела на вершину холма. Роса на ступенях была такой холодной, что пробирала до самого сердца. Наташа и Рыба прижались друг к другу и огляделись. По обе стороны от лестницы росли цветы, похожие на крупные разноцветные маки. Красные, синие, желтые, фиолетовые – как будто их кто-то нарочно раскрасил цветными фломастерами.
На вершине холма стоял страшноватого вида памятник: огромный валун, облепленный каменными головами разного размера. И у каждой головы был разинут рот, будто она хотела поймать брошенную издалека конфетку.
Наташа огляделась в поисках конфет, но ничего съедобного поблизости не было. Она обошла памятник. Под ногами хрустела галька. Наташа подняла с земли небольшой камешек и бросила в рот самой несимпатичной голове. Голова проглотила камень и стала как будто чуть-чуть больше размером.
– Ну-ка, давай ещё его покормим, – заинтересованно сказал Рыба.
Пяти камней хватило на то, чтобы убедиться: голова глотает камни и растёт. Попробовали покормить другую голову. То же самое – камни проглочены, голова стала значительно больше. При этом сам монумент нисколько не увеличился – видимо, съёжились другие головы.
– Давай выращивать самых симпатичных? – предложила Наташа.
Они выбрали пять наиболее привлекательных физиономий и до отвала накормили их питательной галькой. Избранные головы росли, как будто изнутри их кто-то надувал при помощи насоса. Прочие стремительно съёживались. Вскоре они стали всего лишь бусинками в ожерелье победителей.
– Ну и зачем это всё? – спросил Рыба, отходя в сторону, чтобы полюбоваться делом рук своих.
– Не знаю. Наверное, такой памятник всем святым. Или героям. Или просто памятник на общей могиле. А паломники… или родственники… приходят и кормят камнями своих, чтоб те стали крупнее других. А что? Простым голосованием выясняется, кого ценят больше всех. Наверное, если голову совсем не подкармливать, она однажды просто исчезнет.
– А откуда берутся новые камни? Их кто-то подвозит? И почему не увеличится сам памятник? – у Рыбы было много вопросов.
– Я думаю, они как-то вываливаются обратно, чтобы ими можно было воспользоваться снова и снова. Интересно, а что будет, если принести камни с собой? Или накормить этих чудищ чем-нибудь другим?
Она пошарила по карманам и нашла синий стеклянный шарик. Так вот куда он подевался! Во втором классе она выменяла его у Светки – отдала за него двух пупсов. Пупсы – чепуха, в любом магазине таких навалом. А вот шарик был один. Его можно было катать в ладонях, рассматривать сквозь него комнату – она тут же превращалась в таинственную лунную пещеру. А однажды шарик пропал. Просто исчез со стола. Наташа решила, что мама запылесосила его, когда убирала комнату. А шарик, оказывается, уснул – и проснулся здесь, в этом странном мире, где каменные головы едят гальку и растут.
Наташа бросила шарик в рот своему главному любимцу.
Монумент словно подёрнулся инеем – все головы разом стали стеклянными, синими, и даже галька под ногами превратилась в синие стеклянные шарики. Наташа набила шариками карманы. Рыба с профессиональным интересом принялся ощупывать монумент – и едва успел отдёрнуть руку, когда, увлекшись, положил палец в рот одной некрупной голове.
– Вот интересно. Если бы она всё же подшустрила и палец тебе отъела – стали бы все эти ребята похожи на тебя? – поинтересовалась Наташа.
– Давай не будем проверять, – быстро ответил Рыба и спрятал руки в карманы. – А что, интересно, будет, если накормить ненасытных тварей чем-то съедобным? Можно ли будет их потом есть?
– Ага. Откуси кусок сырной головы – и сам станешь сыром. Как знать, откуда здесь эти головы и кем они были раньше?
– Если бы твой камень был прозрачным – мы бы увидели, что там внутри, – сказал Рыба
– Может быть, туда, внутрь, нельзя смотреть.
– А мне кажется, что там просто ничего нет. То есть – пустота, и в ней желоба, по которым камни выкатываются обратно.
Наташе было всё равно, что у монумента внутри. Снаружи было значительно интереснее. Она наклонилась, чтобы набрать ещё шариков, но почему-то нелепо зависла в воздухе, и всё то богатство, которым она успела разжиться, выкатилось обратно. Наташа лишь бессильно барахталась, тело перестало её слушаться. Она вылетела из сна – и на четвереньках поползла на кухню. Кухня почему-то стала очень маленькой и узкой, только так и можно было в неё попасть. Кое-как Наташа открыла шкаф, достала корм, насыпала в кошачью миску, выбралась из кухни в коридор. Коридор был нормальных размеров, даже вроде бы чуть длиннее, чем обычно. Он уходил вдаль, и бесконечность клубилась в нём белёсым туманом. Пока Наташа вглядывалась в коридор, кухня стала ещё меньше. Кошка учуяла корм и по-пластунски ползла к нему. Хвост не поместился и остался в коридоре – такой маленькой сделалась кухня! Хвост беззащитно и доверчиво лежал на полу. Наташа протянула руку и дёрнула за него. Раздался звон и лязг, и она проснулась, сжимая в руке индийский платок, служивший скатертью на прикроватном столике. Всё, что лежало на ней, упало на пол – к счастью, ничего не разбилось, только разноцветные леденцы,
