возможно. Мы бы заткнулись, закусили удила и клепали оружие. До прямого столкновения оставались годы.
Мы знали, что приближающийся флот намерен уничтожить Землю. Мы просто не могли в это поверить, поверить в достаточной степени, чтобы отбросить все не важное и сосредоточиться на абсолютно необходимом.
Вместо этого мы пытались договориться.
Идиоты. Единственная гарантия успешных переговоров – сделать их более нужными собеседнику, чем тебе. Да и то про гарантию – совсем не факт.
Но с пришельцами оказалось не о чем договариваться и невозможно торговаться. Мы посылали пакет за пакетом – они высокомерно молчали. Исследовательские станции перехватывали внутренние переговоры рантов, и материалы перехвата позволяли делать выводы о происходящем на кораблях.
Ничего особенного там не происходило. Командиры поужинали и легли спать дальше. Дежурные продолжали петь трио.
Мы транслировали им Чайковского, «Песняров» и приветственные речи политиков. Судя по всему, в какой-то момент им просто надоело: ранты ответили. Прямо так: в пространство, не направленным лучом – просто слегка увеличили мощность передатчика. Они знали, что мы перехватываем радиообмен.
Ранты довольно равнодушно сообщили, что человечество будет уничтожено полностью.
Им не нужны наши культурные достижения. Они не заинтересованы в сотрудничестве. Им даже не требуются рабы. Или пища.
Им нужна только планета.
Да, земные атмосферу, почву, океаны придется преобразовать. Но в целом Земля – великолепная добыча. Очень похожа на «мир-есть-рант- утверждение».
Ждите. Скоро прилетим…
– Как же они тогда летают, товарищ капитан? Без ДВТ?..
– Вот так и летают. Половина пути разгон, половина – торможение. Инерциально. А с их движками мы так и не разобрались, но однозначно не химия.
– Ну как же, – блеснул эрудицией сержант, – либо химия, либо ионные, высокой тяги.
Да. Увлечение астрономией и смежными дисциплинами в последние годы буквально зашкаливает. Человечество почти полвека истратило на виртуальную мишуру, а как приперло – сразу все заделались знатоками ДВТ. И «химии».
С носимками от «Умника» все Ломоносовы. В «Мире богатырей» – каждый первый Илья Муромец. А потом приходит реальность. Прилетает, точнее.
Флот завоевания плацдарма. С установкой портала, которую ранты собираются развернуть поближе к Солнцу – для работы «Врат» требуется энергия целой звезды. И двумя боевыми кораблями – чтобы погасить недовольство аборигенов.
Простая, по-своему очевидная схема: цивилизация рантов не сумела изобрести двигателей быстрее обыкновенных реактивных. Или не очень обыкновенных – судя по экономичности процессов разгона и торможения. Вместо ДВТ ранты освоили технологию мгновенного перемещения в пространстве – те самые Врата.
Двести лет пути от Проксимы Центавра – зато потом обе звезды оказываются на расстоянии всего одного шага голого гуманоида.
Голого, да. Мы знали, что через портал может пройти лишь биологический объект. Военные корабли давят сопротивление; грузовик разворачивает Врата; в открытую дверь ломятся толпы обнаженных, горящих пионерским энтузиазмом колонистов. И, вероятно, какой-нибудь колонистский скот: должны же они на первых порах чем-то питаться, а разумных вегетарианцев, как известно, не бывает.
И примутся толпы голых рантов строить на Земле свой собственный рай. Первоначальный запас инструментов – оружия, станков, да пусть хоть одежды – доставил все тот же грузовой корабль. Остальную материальную составляющую цивилизации колонисты построят на месте, благо, вторсырья навалом: сожженные земные города, разбитые машины, брошенные заводы… Оптимистичненький такой постапокалипсис…
Нельзя сказать, что паника началась сразу. Паника подобных масштабов – как поезд: обладает немалой инерцией, сразу ее не разгонишь. Это не давка в лондонском универмаге на распродаже уцененных белорусских «М-Электроник».
Сперва на смену восторгам от контакта пришло понимание враждебности рантов. Затем – окончательности этой враждебности.
Все было: и бунты, и религиозные секты, и попытки богачей сбежать на Марс… и массовые самоубийства, да. И самоотверженный труд миллиардов людей – мы пытались успеть выстроить оборону.
Что поделать: мы не успели. Мы не могли успеть, потому что успеть мы могли только общими усилиями всей Земли, но капитализм высосал Землю еще до моего рождения, растратил ее на «гейпады» – так, кажется, называлось это блестючее барахло?.. – на табуны личных мобилей, на бесплодные сенсоидные развлекушки, на сверкающие витрины универмагов. Витрины обязаны сверкать как можно ярче, чтобы люди слепли – ведь зрячий человек при капитализме жить не захочет.
Кроме тех двадцати семейств, которым принадлежало восемьдесят процентов мировых богатств. Что поделать: СССР занимал всего одну пятую земного шара, да ведь теперь нам пришлось тратить силы еще и на наведение порядка в других странах. Возможно, это было ошибкой. Возможно, следовало сосредоточиться на собственных задачах, как предлагали Трифонов и Кутейко.
