она откинулась назад, шест просвистел над самым ее лицом, но не задел, зато Ловиза из стойки на руках выбила его у оппонентки. Прошлась колесом, снова перехватила шест, тот оказался у второй девушки под самым горлом.
– Достаточно.
Герса сделала знак остановиться. Затем велела выйти вперед тем двоим, что упражнялись здесь раньше. Эти тоже сражались ловко и эффектно.
– Что скажешь?
– Красиво. – Табити пожала плечами. – Девушки двигаются быстро, приемы знают хорошо, кое у кого определенно талант…
– Но?
– Но… лучше я покажу.
– Против Ловизы.
– Начнем с нее. – Табити потянула меч из ножен, но Герса перехватила ее руку.
– Возьми шест.
Странно. Почему она не хочет боя на мечах? Ведь и Ловиза явно желала показать свое умение мечницы. Но не стоит спорить с Герсой и подрывать ее авторитет. Табити водрузила свой меч рядом с мечом Ловизы, пошла к стене за шестом. Без большого энтузиазма – в бою на шестах она никогда не была особенно хороша, может, потому Герса на том и настояла?
– Сапоги бы сняла, – сказала Герса. – Тяжело же.
– Ничего, я к ним привычная. – Табити обратила внимание, что прочие дрались не то чтоб совсем босиком, но обувь сняли, оставаясь в шерстяных носках, какие обычно надевали подзимние сапоги. И внезапно, без приветствий и предупреждений, прочно держа шест обеими руками, метнулась к Ловизе и выбила у нее шест.
– Так нечестно! – крикнула одна из девушек. – Так нельзя!
Табити могла бы сказать, что в бою чести никто не соблюдает, но остановилась, не выпуская шеста.
– Не считается, – жестко сказала Герса. – Ловиза, даю тебе фору. Атакуй.
Девушка бросилась в бой, и тут стала ясно, что грязные приемы ей тоже известны. Она старалась не выбить шест, но ударить, причем в живот или в лицо. Это хорошо, это правильно. Такое Табити знала и понимала. Надо еще дать понять Ловизе, что противница много старше и тяжелее, ну, собственно, оно так и есть, что устала и задыхается… Так, отступаем… Девушки приветствуют Ловизу восторженным визгом… Ага, самое оно… Ловиза прыгнула, целя в лицо. Если бы просто хотела ударить, был бы шанс. Нет же, решила продемонстрировать прием поэффектнее.
Табити поднырнула, бросив шест, схватила ее за ногу и приложила об пол.
– Не считается! – повторила Герса. – Ты бросила оружие!
Табити могла бы напомнить, что в прошлом поединке Ловиза делала то же, но…
– Ты знаешь, не люблю шесты. Уж лучше голыми руками. Но как скажешь.
Ловиза лежала без движения. Вряд ли это была уловка, скорее она была оглушена, но Табити не стала проверять, подтолкнула к себе шест, наступила, так что он прыгнул ей в руки.
– Кто желает продолжить?
Девочки бросились на нее – не все четверо, как ожидала Табити, а трое, одна все-таки осталась стоять. Ай-ай-ай, едва свою первую воительницу не затоптали. Ну, тут можно не стесняться. Герса не зря показала, как они все дерутся, Табити успела изучить и запомнить их движения. Хруст, крики, шесты ломаются, упавшие заливаются слезами. А ведь в лицо никому не попала, разве что в грудь… Ну и сапоги не зря на ногах, попутно навешала пинков.
– Теперь-то считается? – спросила Табити, оставшись одна посреди зала.
Герса кивнула. Ловиза подняла голову. В глазах у нее были злые слезы, на лбу ссадина, волосы… А волосы у нее, мокрые от пота, уже не кудрявые. Завиты они были, вот что.
Пройдя мимо к стойке с оружием, Табити сделала то, за что утром обещала отрубить племяннику руки, – взяла чужой меч. И тихо выругалась.
Ей не понадобилось вынимать меч из ножен. Достаточно увидеть, что не самоцветами были украшены ножны. Просто стекляшками. А сам меч был слишком легким. В больших городах в состоятельных семьях сыновьям покупают такие игрушки. Будь оно все проклято, малолетний племянник разобрался в деле лучше, чем Табити.
– Ладно, вернемся ко мне, – великодушно предложила Герса.
У себя в кабинете она полезла в шкаф, бормоча: «Где-то у меня тут было…», потом извлекла запечатанную бутылку.
– Может, лучше в харчевню пойдем? – сказала Табити. – Посидим, как в старые времена.
– Не стоит. Времена сейчас другие.
В бутылке оказалась хорошая виноградная водка, Табити такую пробовала только на юге. Что значит торговля налажена. Они выпили разгонную, потом Герса спросила:
– Ну, как тебе?
