– А скажи мне, детище, как мне увидеть госпожу дома? Или кого-то из наставниц?
– Госпожа Герса у себя, – безразлично отвечает девушка.
Герса. Это хорошо. Она года на два постарше Табити, но по окончании службы не покинула дом, а осталась здесь наставницей. А теперь, выходит, возглавила стражу.
Девушка не предлагает ее проводить. Ну да. Если признала бывшую стражницу – провожать ни к чему.
Дом определенно не пустовал. Табити слышала голоса со стороны спальни и кантоны. Смех, болтовня… Все в порядке. И все же чего-то не хватает.
Молодости тебе не хватает, дура, вот что.
Вот в дверь старшей она постучала. Привычка.
Герса отозвалась немедленно, не спрашивая, кто там:
– Можешь войти.
Распахнув дверь, Табити с удовольствием взглянула на крепкую светловолосую женщину с серо-голубыми глазами. Герса сидела за столом, что-то черкая на бумаге, но при виде гостьи отложила свою писанину.
– Таб?
– Только не говори, что не чаяла увидеть меня в живых. Наверняка тебе уже сообщили, что я в городе.
– Нет. – Герса говорила столь же неторопливо, как в прежние времена. – Не сообщили.
– Распустила ты своих стражниц.
– Возможно. Садись. – И, когда Табити плюхнулась на табурет у стола, столь же неторопливо произнесла: – Стало быть, ты вернулась.
– Да. Пошаталась по миру, насмотрелась всякой всячины…
– И заскучала по дому.
– Может, и заскучала. А может, просто устала. В общем, решила, что пора завязывать со странствиями.
– Что ж, в Элате сейчас жить неплохо, а если еще вернешь себе дом, можешь удачно выйти замуж или начать торговлю…
– Да что вы с Ульвином, сговорились, что ли? Для замужества или торговли незачем было возвращаться. Я пришла к тебе узнать, нет ли работы для меня в Красном доме?
– И чему ты можешь научить нынешних стражниц?
Табити фыркнула.
– А то ты не знаешь. Я, конечно, много чему научилась за эти годы, но, думаю, в Зимней страже это вряд ли нужно. Только тому, чему учили меня.
– Уверена? Тебе уже не двадцать лет.
– Никто не молодеет. Но хорошую форму можно сохранять долго.
– Для этого нужны постоянные тренировки.
– Практика – она лучше всяких тренировок.
– Это ты практикуясь весу набрала?
Табити усмехнулась в ответ. Хоть что-то неизменно – Герса все такая же язва.
– А ты проверь.
– Что ж. – Герса поднялась из-за стола. – Пойдем проверим. Одежку верхнюю можешь здесь оставить.
Про меч она не сказала ничего, и Табити прихватила его с собой. Как и ожидалась, они двинулись в сторону тренировочного зала. В коридоре им встретилась та же девушка в голубом полушубке, и Герса обратилась к ней:
– Ловиза, позови Марву и Шики. И все ступайте на тренировку.
В тренировочном зале были еще две девушки. Всего, стало быть, пятеро. Зимняя стража никогда не превышала числом тридцать человек, а обычно было меньше – Элат город маленький. Впрочем, сейчас население увеличилось, и стражниц, по идее, должно быть больше…
Или это не влияет? Ведь Зимняя стража охраняет город не от разбойников или безначальной солдатни, которая пусть изредка, но в эти места забредает. Для того в Элате есть городское ополчение.
– Девушки, – сказала Герса, – я хочу, чтоб вы показали сестре нашей Табити свои умения.
– На мечах или на шестах? – уточнила девушка в голубом – Ловиза.
– На шестах.
Показалось или нет, что на лице Ловизы промелькнуло сожаление? Но она отстегнула меч, убрала его на стойку с оружием. Изящно сбросив с плеч полушубок, взяла один из прислоненных в стене шестов.
Наверняка Ловиза была из лучших – иначе Герса не поставила бы против нее двух противниц. Что ж, посмотрим.
Зрелище и впрямь оказалось впечатляющее. Когда противницы метнулись на Ловизу с двух сторон, та ловко ушла от атаки и перешла в наступление. Она двигалась быстро, ловко, меняя верхний хват на нижний и наоборот, – уследить за мельканием шеста в ее руках казалось решительно невозможно. Вот
