заправки.
— А теперь пожара нет, соответственно, в Шалоте их ничто не держит, — кивнул Брюс.
— И не кормит. — Я указала на очередную группку, ковыляющую в полукилометре от нас. Песцы были сплошь кожа и кости. Не знаю, может, всему виной разложение, но ощущение было, словно они едва передвигают ноги от голода. — Смотрите. Того и гляди сами упадут или просто сдохнут от истощения.
— Звучит, конечно, заманчиво, но я лично сомневаюсь, — вздохнул Скитер. — Те последние практически сгорели заживо, но сюда доковыляли.
— Они движутся на север, — заметил Брюс. — Может, черт с ними? Пусть идут, куда шли.
Я помотала головой:
— Тот, кто напал на Купера, тоже шел мимо. Может, кто-то видел его, но решил — пусть идет. Нет, мы должны уничтожить их по максимуму, насколько хватит сил.
Ближе к ужину я нервно мерил шагами гостиную, ежесекундно посматривая в открытую дверь. Эмоции сменялись от беспокойства к злости, растерянности и, наконец, к панике.
— Не волнуйся, они будут с минуты на минуту, — заверила Миранда. — Кстати, ужин подгорает.
Чертыхнувшись, я поспешил через прачечную во двор, где на решетке жарились цыплята. Голыми руками снял тушки с огня и стал отчаянно дуть на обожженные пальцы.
На пороге возникла Миранда:
— Понимаю, тебе тяжело видеть, как она изо дня в день подвергает себя такому риску.
Я огляделся по сторонам — это уже вошло у меня в привычку. Не помню, в какой момент это началось, но стоило выйти на улицу, мой взгляд начинал затравленно шарить вокруг.
— Не только она. С ней еще Брюс… и Джоуи.
Миранда вспыхнула и, убедившись, что поблизости никого нет, шагнула во двор:
— Так заметно?
Я молча пожал плечами. Она покаянно опустила голову:
— Сама не знаю, как так получилось. Просто… просто так вышло.
Я с пониманием кивнул:
— Сложная ситуация, и не мне тебя судить.
— Уже не знаю, что делать. Даже поговорить не с кем.
— Можешь поговорить со мной. Помочь не обещаю, но выслушать могу.
Она улыбнулась и прислонилась к косяку:
— Спасибо, Нат.
Я поставил на стол тарелку с курятиной и грустно посмотрел на три пустых стула. Миранда пошла за Эшли, но вернулась одна.
— У нее нет аппетита.
— Сегодня пусть поголодает, ничего страшного. Рано или поздно есть все равно захочется.
Миранда кивнула в знак согласия.
Мы принялись за еду. Эллени и Зои оживленно болтали. Девочки отлично ладили и успели подружиться. Правда, Эллени больше молчала, что никак не сказывалось на ее добродушном характере. Раз я пытался поговорить с ней о родителях, но наткнулся на глухую стену. Даже со Скарлет она обсуждала эту больную тему один-единственный раз. Даст бог, ребенок оправится от кошмара и научится снова доверять людям. Бедняжке пришлось несладко. Не всякий человек способен выдержать такой ад.
— А потом Буч как замычит! Муууууууууууууу! — закончила Зои и захихикала.
Следом захихикала Эллени. Даже мы с Мирандой не смогли удержаться от смеха.
— Папочка! — Зои кивнула на дверь, в которую как раз входил Брюс. Следом за ним плелись Джоуи и Скарлет. Я бросился к ней и подхватил на руки. Видеть ее живой и здоровой было для меня самым большим счастьем.
— Я грязная, как свинья, — предупредила Скарлет.
— Плевать, — прошептал я, целуя ее в губы.
Скарлет неожиданно отстранилась:
— Их все больше. Мигрируют из Шалота.
— Голод не тетка, — заметил я.
