— Если они вышли на охоту, нужно быть начеку.
— Скарлет, — начал я, но она не дала мне договорить.
— Пойду вымоюсь. Позже обсудим.
Уловка не сработала. Я понял, что на самом деле Скарлет уже все решила и переубедить ее теперь будет невозможно.
За ужином она изложила свой план. Ночью, лежа в постели, шепотом посвятила меня в подробности.
— На следующей неделе начнем зачищать дорогу, чтобы ни одна тварь из Шалота не проскользнула мимо, а потом нагрянем в сам городок. Думаю, песцов там осталось всего ничего. Как считаешь?
— Не знаю. Сложно сказать.
— Зато я знаю. Задержимся в Шалоте, пока не зачистим там все, а после займемся другими шоссе.
Я приподнялся на подушке:
— А ребята в курсе твоих замыслов?
— Да, мы говорили об этом на обратном пути. Скитер и Брюс согласны. Слово за Джоуи.
— Господи, Скарлет, кончится это когда-нибудь или нет? Может, уже достаточно?
— Тише!
— Я пытаюсь! Видит бог, пытаюсь. Просто скажи, сколько еще продлится этот бред?
— Бред?
— Ты хоть представляешь, каково мне ждать целый день, не зная, вернешься ты или нет!
— Как ни странно, представляю, — сухо бросила она и встала с кровати.
Только сейчас до меня дошел ужасный смысл сказанного.
— О господи, Скарлет, прости…
Она молча вышла из спальни. Я откинулся на подушку и уставился в потолок, ощущая, как чувство вины захлестывает меня с головой.
ГЛАВА 25
После восьми дней непрерывной зачистки Скарлет с парнями решили взять паузу. Если честно, все вздохнули с облегчением. Пока мини-отряд прочесывал окрестности, мы с Натаном по очереди дежурили на раскаленной крыше. Солнце пекло немилосердно, мы литрами глушили воду, но все равно спускались вниз почти в полуобморочном состоянии. К тому же за девочками нужен был глаз да глаз. К вечеру я едва держалась на ногах. Страшно представить, каково было ребятам.
Впервые за долгое время Эшли присоединилась к нам в столовой, хотя до этого практически не выходила из комнаты. Мы старались вести непринужденную беседу, но наши усилия так и бросались в глаза. За столом Эшли молчала и почти не прикоснулась к еде, но в том, что она сумела наконец перебороть себя, мне виделся добрый знак.
Был мой черед мыть посуду. Джоуи притащил с улицы ведро воды и стал вытирать тарелки.
— Дождь бы нам сейчас не помешал, — заметил он. — Вода почти на исходе.
С того памятного дня на крыше мы редко оставались наедине. Я гнала от себя мысли о нем, но от его близости сейчас сладко щемило в груди.
— Посмотрите, какой хозяйственный, — поддразнила я.
Джоуи ткнул меня локтем в бок. Я захихикала.
На кухню зашел Брюс и буквально вырвал полотенце у Джоуи.
— Сам помогу.
— Мы почти закончили, — поспешно объявила я, стараясь ничем не выдать свое желание остаться с Джоуи.
Брюс выжидающе посмотрел на нас. Мы с Джоуи переглянулись.
— Я все равно собирался пострелять, — пожал он плечами. Пару недель назад под этой самой отговоркой нам удалось улизнуть от остальных, и теперь фраза тоже означала приглашение.
— Только предупреди Скитера, — крикнул вдогонку Брюс и ехидно добавил: — Чего доброго, пристрелит тебя ненароком.
Едва входная дверь захлопнулась, я стала лихорадочно искать предлог, чтобы смыться из дома. Покончив с посудой, Брюс убрал чистые тарелки на место. В гостиной Скарлет, Натан и Зои играли в самодельную настольную игру.
— Эшли в доме нет, заметила? Сейчас доубираюсь и поищу. — Брюс закрыл буфет.
