Она уже заметила нас и заковыляла навстречу. Из окровавленной глотки вырвался торжествующий стон охотника, предвкушающего добычу. Я покрепче перехватила топор и размахнулась. Лезвие пробило череп и легко вошло в мозг. Женщина на секунду замерла, а потом рухнула навзничь.
Я наклонилась и, упираясь ногой ей в шею, вытащила топор. Парни уставились на меня как завороженные. Вскоре отвращение на их лицах сменилось восхищением.
— Вы чего?
Джоуи покосился на остальных, потом на меня:
— Сдается, мисс, мы вам нужны только для того, чтобы в дороге не заскучать.
Я ухмыльнулась, но тут же посерьезнела:
— Идем. Где-то к югу бродит еще один. Видела его с крыльца.
Поиски увенчались успехом. Второй мертвец — настоящий здоровяк — разделил участь женщины. С поля мы вернулись на дорогу. Девочки ведь будут ориентироваться на песенку-маршрут, значит дороги нужно зачистить в первую очередь.
К полудню еще с десяток шаркунов пали жертвой топора. Мы уселись передохнуть и достали чипсы и воду.
— Слушай, насчет Натана… — неуверенно начал Купер.
— Ты о чем? — Я напряглась.
— Он дико за тебя волнуется. И вообще, вы отличная пара.
Я вытерла губы и усмехнулась:
— Стэнли, с каких это пор ты заделался свахой?
От удивления он поперхнулся сэндвичем, а прокашлявшись, громко захохотал. Брюс и Джоуи тоже прыснули.
— Не смешно! — закатила я глаза.
— Да ладно тебе, Скарлет. Нельзя же все время корчить из себя крутую бабу, — хмыкнул Джоуи.
— Как прикажешь это понимать?
Брюс отдал мне остатки обеда, чтобы убрать в рюкзак.
— Натан — классный парень. Не только сейчас, на безрыбье, а в принципе. Зря ты так с ним.
Последняя фраза меня покоробила. Что значит — зря? Зря не бросаюсь ему на шею? Да кто эти малолетки такие, чтобы меня учить!
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть счастливой, — мягко произнес Джоуи.
— А ты сам счастлив? — выпалила я и сразу пожалела о сказанном. Улыбка Джоуи потухла. Остальные резко замолчали. — Бога ради, извини. Случайно вырвалось, правда.
— Все нормально, — отмахнулся он. — Ладно, идем.
Я встала и отряхнула со штанов травинки:
— Надеюсь, Натан тоже не обижается.
— Признай, — слегка улыбнулся Джоуи, — он тебе нравится.
— Немного.
— А по-моему, много, — хмыкнул Купер.
— Стэнли, заткнись!
— А если с ним что-то случится? — тихо спросил Брюс.
— Точно не переживу, — после недолгого раздумья выдавила я.
Зачистка продолжалась до полудня. На моем счету было четырнадцать песцов, ребята «успокоили» еще десятерых. По дороге к ранчо мы наткнулись на целое полчище тварей, отсюда такие внушительные цифры.
Эшли с порога бросилась на Купера, едва не сбив с ног. Мы же прихватили чистую одежду и разбрелись кто куда, чтобы помыться.
Я вся была потная, грязная и вдобавок в крови шаркунов. Отыскав укромный уголок во дворе, я сняла с себя рубашку и швырнула на землю. Потом стянула кроссовки и, наконец, джинсы. Джинсы были тесноваты и в свое время принадлежали подруге доктора Хейза, но мои рабочие брюки не годились для апокалипсиса и уже через две недели превратились в тряпье.
Оставшись в лифчике и трусиках, я пустила воду в садовом шланге, и тут во дворе появился Натан. Месяц назад я сгорела бы со стыда, застань меня кто в неглиже, но мир с тех пор изменился. Теперь женщины с мужчинами были на равных.
Правда, Натан смотрел на меня явно не как на мужчину и буквально пожирал мое тело глазами. Подойдя вплотную, забрал шланг и стал поливать мне спину.
— Миссия увенчалась успехом?
Я выпрямилась, сполоснула под струей лицо и принялась намывать плечи, а затем ноги.
— Ага. Наткнулись на целую группу. Не факт, что смогу завтра побить собственный рекорд.
