изношенному дереву, рассчитывая, что петли не заскрипят, и бесшумно проскользнул внутрь. За дверью оказался узкий коридор, освещенный тусклой лампой, которая горела в комнате с открытой дверью. Соломон разглядел безвкусный ковер с цветочным орнаментом, уголок отклеивающегося плаката с Джеймсом Бондом на стене и край старого дивана, на котором лежала чья-то рука.
В комнате кто-то разговаривал. Джоэль замер, напряженно прислушался и узнал тихий голос Дека. Но к кому он обращался?
Через секунду Джоэль получил ответ — кто-то захихикал.
И раздался голос девушки.
Кровь Джоэля превратилась в лед. Почти не дыша, опасаясь зашуметь, он медленно расстегнул замки футляра и слегка приоткрыл крышку.
Этого оказалось достаточно — он сразу узнал то, что его интересовало. Тишину разорвал рев, пронзительный крик боли и ужаса.
— Что случилось, Кейт? — воскликнул Дек. — Что с тобой?
Джоэль захлопнул крышку, и крест исчез за свинцовой оболочкой. Он вбежал в комнату и увидел, как Кейт Готорн ползет по ковру, отчаянно пытаясь спастись. Она отпрянула, как загнанный в ловушку леопард — напуганная и опасная. Алые губы открылись, и Джоэль разглядел длинные изогнутые клыки. На подбородке Кейт осталось темное пятнышко, кончики пальцев покраснели от крови. Грязные волосы спутались, под белым прозрачным платьем ничего не было.
— Ты! — прошипела она. — Легавый.
Дек застыл на диване, с ужасом наблюдая за ними. Его глаза запали, щеки посерели. На шее виднелись многочисленные ранки, часть из них успела затянуться. По плечу текла свежая струйка крови, впитываясь в ткань грязной футболки, прилипшей к истощенному телу.
Он сделал неуверенный шаг к Джоэлю.
— Что ты с ней делаешь? Оставь ее в покое!
Джоэль тихонько толкнул его в грудь, и Дек упал обратно на диван.
— Это не Кейт. Кейт больше нет.
— Он лжет, — прошипела Кейт. — Не слушай его.
— Как долго это существо питается твоей кровью? — резко спросил Джоэль, указывая на Кейт Готорн.
Кейт вновь попыталась добраться до выхода, но он слегка приоткрыл футляр. Судорога боли заставила ее содрогнуться и упасть на пол. Джоэль увидел дым, поднимающийся над обнаженной кожей. Он закрыл крышку.
— Ты получила лишь малую дозу того, что там находится. Ты знаешь, что внутри? Понимаешь, что я могу с тобой сделать?
— Прекрати! — закричал с дивана Дек. — Зачем ты заставляешь ее страдать?
— Она вампир, Дек. Забудь о ней.
Юноша посмотрел на Кейт со слезами страсти.
— Мы любим друг друга. Мы всегда будем вместе.
— Она с тобой живет, верно?
Дек кивнул и показал в сторону чулана.
— Днем она там спит. Я о ней забочусь. И всегда буду заботиться. И ты ничего не можешь сделать, понимаешь?
— Этому нужно положить конец, — заявил Джоэль. — Если она будет продолжать питаться твоей кровью, ты станешь одним из них.
По щекам Дека потекли слезы.
— А мне наплевать. Я ее люблю, и весь разговор.
Лежавшая в углу Кейт начала понемногу приходить в себя после выброса энергии креста и с трудом приподнялась на локтях.
— Он меня любит, ты, жалкий мерзавец. Оставь нас в покое.
Джоэль покачал головой.
— Я сожалею о том, что должно произойти, — пробормотал он.
Дрожа от нетерпения, он протянул руку, чтобы открыть крышку и вытащить свое оружие. Вот теперь он узнает, как крест расправиться с вампиром. Кейт увидела, что он делает, и закричала.
Но тут в голову Джоэлю пришла новая мысль, и его рука замерла в воздухе.
— Как она сумела тебя найти, Дек? Ты сказал ей, где поселился?
Дек молча смотрел на него. Инспектор схватил его за ворот окровавленной футболки, поднял с дивана и сильно встряхнул, поразившись тому, каким легким стал мальчишка.
— Как она тебя нашла? — повторил Джоэль.
— Просто нашла, — пробормотал Дек. — Я не знаю как. Я сидел здесь, а она пришла. Не обижай ее, Джоэль. Черт возьми, не делай ей больно!
Джоэль отпустил Дека и задумался. Идея, которая начала у него формироваться, была совершенна безумной, но в вывернутой наизнанку реальности даже безумная идея показалась ему вполне разумной.
