На части рисунков артефакт был высечен из гладкого камня. На других покрыт диковинной резьбой, напоминающей руны, или буквами каких-то древних алфавитов. Но все объединяли общие детали: это был кельтский крест, его верхняя часть пересекалась с кругом, точно перекрестие прицела винтовки. На одном рисунке рядом с крестом дед Джоэля изобразил человеческую руку — очевидно, для масштаба. Получалось, что крест не слишком большой, около четырнадцати дюймов в длину.
У Джоэля задрожали руки, когда он перевернул следующую страницу. Под заголовком, который он с трудом прочитал, решив в конце концов, что там написано «Происхождение Креста», его дед резюмировал историю необычного артефакта, почерпнутую им из изученных за десятилетия источников.
Джоэль схватил рюкзак и вытащил из него карту и шариковую ручку. На обратной стороне карты он скопировал отрывки текста, которые ему удалось разобрать.
ПРОИСХОЖДЕНИЕ КРЕСТА…
Пятый век… Ринган (Н??) отправляется в Шотландию по приказу… Во время долгого путешествия он встречает святого…
…дает Рингану тяжелый мешок. В мешке лежит кусок камня немногим больше человеческой головы. Он говорит Рингану, что это талисман, который защищает от Деарг-ду. [29]
…
В Шотландии Ринган строит свою церковь и собирается положить необычный камень в стену, когда его посещает…
…
Местная деревня молится существу, которое они называют Бааван Ши. [30]Он воспользовался камнем, чтобы…
Когда он видит его могущество… мастер… вставляет камень в…
…известный как КРЕСТ АРДАЙКА… появляется два века спус…
…исчезает…
Пробелов было много — слишком много. Но даже те фрагменты, которые Джоэлю удавалось разобрать, несли в себе ужасающе мало смысла. Кто такой Ринган и что означает буква Н, взятая в скобки? Что такое
…963 год нашей эры Крест предположительно найден…
…обладал необычными возможностями…
…благословенная способность отгонять призраков и…
И больше ничего. Джоэль продолжал чтение, но чем ниже он продвигался по странице, тем более неразборчивыми становились записи. В некоторых местах дед в спешке делал короткие заметки, скорее всего, из книг. Наконец, Джоэлю удалось прочитать колонку слов:
Виталас
Морой
Ламашту
Следующие несколько страниц были полностью испорчены. Затем шли записи, сделанные после переезда деда в Шотландию.
Апрель 1975 год. Отправляюсь в Венецию… Жду с нетерп… наконец… иду по следу… местонахождение кр…
Легенда гласит, он спрятан… церковь… 1831 город оказался во власти Черной Смерти… АНЧИ… 666
…Спасение лежит в ногах Девы
Джоэля поразила последняя разборчивая строка на странице, которая заканчивалась неровным черным пятном. Что имелось в виду под «спасением»? Джоэль пожал плечами и стал читать дальше. Очевидно, «Анчи» — это половина слова, написанного заглавными буквами, а первую часть уничтожила плесень. Когда Джоэль попытался ее стереть, страница порвалась. Он сдался, пожевал кончик ручки и задумался о числе, написанном в конце.
666. Библейское число Зверя. По спине у него пробежал холодок, когда он несколько раз повторил число.
