– Софья… – Лилиана делает паузу, потом продолжает: – Софья, обещай мне, что, если все сложится как надо, ты поможешь Лидусе.
– Я постараюсь.
Ага, значит, тете Шуре я обещала вернуть ножницы, а Лилиане – ее подругу. Отлично! Кого еще мне спасти? Эй, кто желает встать в очередь? И тут я вспоминаю о важном.
– Лия, кто такой Серафим?
Она изумленно приподнимает брови.
– Ты что, никогда о нем не слышала? Паромеханический манул Серафим, присматривает кое за чем, – ответила Лилиана и тихонько напела: – Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…
– Манул? Это же вроде кот? – переспрашиваю я.
– Ну, если заглянуть в энциклопедию, то манул – действительно дикий степной кот. А для нас, скраперов, это – любимое воплощение Серафима в Меркабуре. В реальном мире никто его не видел. Не манула, конечно, – на него-то можно в зоопарке посмотреть, а Серафима.
– И как его найти?
– Его нельзя найти. Он сам находит кого хочет.
– А если…
– Он скоро пришлет тебе приглашение. Но ни в коем случае не называй его котом! Только манулом, иначе он может страшно обидеться. Ну все, мне пора…
– Подожди! Что мне делать дальше, Лия?
Она придвигается ближе и тихо говорит:
– Слушай поток, он подскажет. Что бы ни происходило, всегда слушай только поток. Он для тебя – самый главный.
На прощание Лия три раза целует меня в щеки и шепчет:
– Хорьку ясно, что у тебя все получится. Удачи тебе! Забегай в гости!
Некоторое время я продолжаю чувствовать ее губы на своей коже. Она уже ушла, но ее тепло и поддержка остались, словно решили подзадержаться. Лия – особенная скрапбукерша. Я предпочла бы познакомиться с ней в других обстоятельствах, но все же искренне рада этой встрече. Кажется, за последние два дня я успела как следует забыть, что значит «радоваться». Вспоминаю открытку с радостью внутри, которая когда-то очень помогла мне в жизни. Инга – вот кто наверняка мог бы помочь Лидусе! Где она сейчас? Надеюсь, ей еще не встретилась открытка с Тварью.
Когда возвращаюсь домой, меня ждет сюрприз. На моем собственном диване, сбросив на пол мои любимые разноцветные подушки-думки, сидит высокая тощая девица в нелепом одеянии – мешковатом халате из грубой серой материи.
Кажется, мой дом становится проходным двором.
– Кто вы? Как вы сюда попали?
Она молча протягивает мне открытку. Я прячу руки за спиной, тогда она встает и подсовывает мне ее прямо под нос. Пытаюсь зажмуриться, но она щипает меня за бок с такой силой, что я невольно ойкаю и открываю глаза. Мой взгляд падает на карточку, и я уже не могу оторвать от нее глаз.
Глава шестая. Слушаю и повинуюсь!
– Вы обратили внимание на уборщицу в магазине? – спросил смутно знакомый мужской голос.
– Да уж, могла бы не мешаться под ногами у покупателей, – ответил женский голос, высокий и тонкий.
– Я так думаю, эта женщина в прошлой жизни много мусорила. Вы заметили? Не успеет протереть небольшой участок, как тут же кто-то оставляет там след. Может быть, она была солдафоном, который ходил в грязных сапожищах по чьим-то чистым полам.
В прошлой жизни? Я с трудом открыла глаза и огляделась. Ах да, как же я могла забыть, что нахожусь в самом безопасном месте в мире! Лежу на диване, а сверху на мне что-то колючее и жаркое. Я отбросила в сторону плед и прислушалась к голосам с кухни. Дио мио, я же просила Аркадия никого не приводить! Так-то он служит своему предназначению.
Я посмотрела на часы. Кристофоро Коломбо, уже больше восьми часов! Я проспала добрых полдня. И это притом, что мне пришлось в высшей степени сосредоточиться, чтобы расслабиться и уснуть. Попробуй-ка засни, когда, быть может, в этот самый момент Софье где-то подсовывают милую картинку с птичками. Да ее кондрашка хватит! Я рвалась в бой, как кот, который заметил у своих мисок соперника, однако обстоятельства требовали сделать перерыв. Я проторчала в своем альбоме порядочное количество времени и потом еще почти столько же в кардбуке. На Том Свете нельзя быть слишком долго, иначе можно там застрять, об этом предупреждает Кодекс. И тогда уже ничем не поможешь ни Софье, ни маме. Из всех известных мне способов по-быстрому скомпенсировать пребывание в Меркабуре единственным подходящим оказался сон. Я кое-как устроилась на диване, попыталась забыть обо всем и погрузилась в ощущения. Если постараться одновременно почувствовать, как голова касается прохладной подушки, ладонь колет шершавая обивка, из
