– О чем это вы?
– Витара, вы – наше перспективное будущее, но что вы можете одна, без поддержки мужа и семьи? Поэтому так важно определиться с дальнейшим, выбрать супруга…
Из-под прикрытых век старх деловито посматривал на меня несколько потускневшими желтыми глазами, но вот его уши… уши слегка подрагивали, выдавая скрытую тревогу. Все же до конца он не уверен в том, чего можно от меня ждать… А значит, опасается, не так убежден в своих методах влияния на меня, как пытается показать внешне.
– Но Рид… – попыталась я вновь настоять на своем.
– Рид – это прошлое, ему сейчас не до тебя, уверяю. А ты не в том положении, чтобы в подвешенном состоянии находиться. А вот выберешь надежного супруга – и заживешь спокойно, без мыслей о куске мяса и тревог, – наставлял меня Алагарн. – Главное тут с выбором мужа не промахнуться.
– А из кого выбирать? – отчаянно «смутилась» я. – И как?
– Вот сейчас и увидишь из кого, – чрезмерно ободряюще улыбнулся старх. – А как… тут уж сама смотри, давить на тебя никто не намерен. Главное, помни, что на всю жизнь выбираешь. Так что как выберешь, так о тебе и заботиться будут. Тут бы лучший вариант тот, что проверен!
Как это он верно подметил. Я еле сдержала усмешку, собираясь расспросить его о процедуре выбора, когда почувствовала…
Трудно описать словами внезапно нахлынувшие ощущения. Никогда еще не сталкивалась с таким. С одной стороны, я своим внутренним чутьем распознала какое-то запредельное, по моим представлениям, скопление мужчин. Столько стархов… и все в одном месте; их жизненные силы ощущались скученно, сплошной гигантской колышущейся массой. Сколько же их там… Кажется, больше чем в сумме членов экипажей на звездолетах нренов и гильдии… много больше. Меня ощутимо тряхнуло от волнения. Представить страшно, в каком бы смятении я пребывала сейчас, окажись беспомощной и неподготовленной… после этой насильственной изоляции от окружающего мира. Точно бы бросилась к Пиросу и вцепилась в него как в последнюю надежду. Сотни и сотни стархов…
Но и количественный фактор ожидавших на данный момент был не самым невероятным. Потому что меня внезапно потянуло, окутало и оплело необъяснимым ощущением дома, тепла, мира и… силы! Не разобравшись, как все это действует, я сразу сообразила – влияние священной пустоши. Там действительно было что-то… какая-то энергия… особенное поле… аура родного и близкого жизненного тепла. Тепла, настроенного исключительно на меня, предназначенного мне. Оно манило, призывало к себе, неудержимо влекло окунуться в свои глубины, насытиться им…
Замерев, сосредоточилась на внутреннем восприятии, пытаясь осознать, с чем сейчас столкнусь. И почти сразу сообразила: это слепки жизненных структур энергии древних. Частички их собственной жизненной силы, ручейки множества древних потоков, сплетенные в единую сеть. Именно она и формировала энергетический контур, укрывающий это место.
И оно притягивало меня, обещая подпитку, защиту, гарантируя надежный оплот и бесконечный запас энергии.
Чем больше мы приближались к цели полета, тем сильнее я себя ощущала. Энергия, как к магниту, устремилась ко мне со всех сторон, наполняя и переполняя ощущением силы. Едва успевая укладывать ее вокруг тугими витками, сама преисполнялась трепета перед собственными возможностями. В этом месте я буду всесильна! Мои способности, помноженные на неограниченный ресурс энергии вокруг, гарантировали осуществление собственных планов. Зря Алагарн решил созвать здесь общий сбор с последующим подбором мне супруга. Это станет его роковым просчетом! Впрочем, я и в любом другом случае уже решила не идти у него на поводу, но в пустоши… шансов воспрепятствовать мне не было ни у кого.
Видимо, древние Проводники, высадившись на чужой, незнакомой планете, решили создать для остатков своей расы «последний бастион», место, где могли бы гарантированно защитить своих от любой внешней агрессии или нападения. Неудивительно, что сравнительно небольшое на тот момент число достигших Ваэла стархов могло отражать нападения космических кораблей обитающих в этой галактике исконных цивилизаций.
– А как выбирать? – опомнилась я от своего внезапного открытия, переводя взгляд на хмурого главу Верховного Комуса.
– Осмотришься и выберешь своего кандидата, которого представишь на одобрение нам.
Значит, и на случай моего «неудачного» выбора подстраховались. Кандидата забракуют, а меня в воспитательных целях на хлеб и воду поместят в «безопасное место», ждать, пока ума наберусь, чтобы выбрать того, кого надо.
Я молча кивнула, продолжая незримо, но старательно обвивать себя желанными потоками силы и прислушиваться к общему фону жизненной силы ожидавших моего появления мужчин. Теперь у меня есть весомый аргумент, чтобы настоять на своем, – всесилие! И нежеланного мужа мне никто не навяжет. Заморожу всех скопом в память о батюшке, если что…
Как только наш корабль приземлился, мы с Алагарном покинули его. Я бесстрашно шагала рядом с главой Верховного Комуса в сопровождении его охраны, осознавая свою нынешнюю неуязвимость. Старх периодически напряженно на меня косился. Видимо, с подозрением отнесся к моей внешней невозмутимости, изначально ожидая, наоборот, паники и испуга.
Его ожидания я, впрочем, оправдала. Когда, шагнув наружу, споткнулась на ровном месте и рассеянно застыла. И вовсе не безграничное море расположившихся впереди, насколько хватало глаз, стархов сразило меня наповал (к этому зрелищу я уже была морально готова!). И даже не открывшаяся картина удивительного желтого неба Ваэла потрясла меня. Просто именно в этот момент, внутренним восприятием пытаясь хоть как-то разобраться в этой необъятной мешанине чужих жизней, я уловила огонек жизненной энергии мужа. Рид был тут! Среди тысяч собравшихся на этой равнине стархов.
