идущих к нам хмурых мужчин. Судя по их виду, что бы ни послужило причиной этого массового возвращения, нас сие вряд ли обрадует. Я сразу обратила внимание на угрюмого мужа, узнала Нила, Зогала и Тина, имени пятого еще не запомнила.
– Останавливаем компрессоры, – сказал Рид, тяжело опускаясь на ящик.
– Сегодня достигли предела: как ни пытаемся еще с ночи, ни на градус понизить температуру поверхности корпуса не можем. Наоборот, поднимается и поднимается. А сейчас и вовсе докрасна раскалился металл. А ведь там сверхпрочный сплав, – убито дополнил разговорчивый Нил, усаживаясь за стол.
Повисла гнетущая тишина. Два дня. До прилета пищевика осталось два дня!
– А… – я прокашлялась, – много еще не сделано?
– Две цистерны до нормы… – напряженно думая, сообщил Рид.
Если бы не компрессоры, они бы успели… В таком безумном темпе им удавалось выработать за сутки гигантскую транспортировочную цистерну сжиженного гелия-3. Я в ужасе закусила губу, не зная, что предпринять, боясь даже подумать о том, что ждет всех нас.
– Долго они будут остывать? – совсем тихо выдохнул Гриф.
– Если полностью остановить, а сейчас иначе нельзя, то сутки минимум нельзя запускать снова, – с отчаянием в голосе пояснил Зогал.
– Сейчас поедим – и обратно, может быть, хотя бы один компрессор удастся продержать. Вдруг лопнет не сразу, а простоит еще пару суток. Будем гробить оборудование, иначе все равно отберут.
Рид взглядом призвал всех взять себя в руки и не сдаваться, молча посмотрел на меня… И тут я услышала громкий крик: «Витара!!!»
Вздрогнув, я недоуменно уставилась на мужа. Проследив за его взглядом, обнаружила, что, ошеломленно застыв при появлении мужчин, так и продолжаю держать руки над спиралью, с которой только сняла кастрюлю с похлебкой. Над раскаленной спиралью, сантиметрах в трех от нее… И ничего. Ни боли, ни лопающейся обгорающей кожи, ни даже просто жара… Заторможенно подняла руки и уставилась на них, совершенно забыв о присутствующих. Сейчас же мне это не кажется? Ведь нет?
– Проводник! – одновременно вскочив и опрокинув пустые миски, крикнули Нил и Зогал.
Я снова вздрогнула, переводя взгляд на мужчин. Потрясение в глазах Грифа, надежда и удивление во взорах дергающих носами стархов, – кажется, они впервые по-настоящему на меня посмотрели, и страх… страх на лице моего мужа.
– В ней от Проводника совсем мало, – как-то натужно выдавил он из себя. – Даже если в критических обстоятельствах сознание начинает проявлять невостребованные до того способности предков, тело еще не готово… Наша кровь себя никак не проявляет, а значит, она не выдержит там. Обгорит, лопнут глаза, кожа… она еще далеко не Проводник.
От этих прямых и жестких слов меня передернуло.
Стархи расстроенно замолчали.
– Рид, мы будем не компрессоры охлаждать, а ее! – неожиданно воскликнул Нил. – Сразу начнем ее из шлангов охладительной системы обливать ледяной водой.
Теперь меня в ужасе перекосило. Что, что они хотят со мной сделать? Зачем?
– А что способен сделать Проводник? – попыталась уточнить.
Повисла тишина.
– Эх, такой шанс! Уникальнейший!!! Нас бы это просто спасло. Но она действительно не Проводник. Что толку, если она даже не представляет, что надо делать, – в расстройстве махнул рукой тот старх, имени которого я не запомнила.
Все вновь расстроенно присели, а я… я словно почувствовала себя виноватой. Что бы это ни было, но если я могу помочь, я – готова. Даже на обливание ледяной водой. Вот только понять бы как?
– Витара, – задумчиво обратился ко мне Рид, – что ты почувствовала и подумала, когда неожиданно нас увидела?
Все сразу насторожились, напряженно прислушиваясь к нашему разговору.
– Испугалась, расстроилась… – попыталась я припомнить свое состояние.
Рид мотнул головой, выражая недовольство.
– Нет, все не то, – пробурчал сам себе.
А я вдруг отчетливо вспомнила: когда схватилась за крышку, я испытала ярость и огромную злость, гнев на судьбу за то, что рушит все тогда, когда меня жизнь наконец-то порадовала.
– Ярость, – прошептала я, следуя за своими мыслями, и Рид, резко вскинув голову, посмотрел на меня.
– Разозлись! Дай сейчас волю ненависти! – Тон его слов… нет, это не был приказ, это была отчаянная мольба, какая-то последняя надежда.
И я, отчаянно желая помочь ему, дать возможность этому последнему шансу, подчинилась, тут же окунаясь в воспоминания о прошлом, о том, чего никогда не хотела бы повторить. Милас. Год ада жизни с ним: издевательства, мучения, побои и насилие – и так изо дня в день. Да, я ненавидела его. Всей душой, всем сердцем ненавидела, боялась… Если бы могла – убила бы, но он знал об этом и всегда был осторожен. Сейчас, вспомнив один его особенно жестокий поступок, с шипением втянула в себя воздух, мечтая встретить его снова, но уже не связанной и вооруженной…
