пальцем в твердый картон. – И сумел вернуться. Чего ему это стоило, не стану говорить. Не о нем речь… Главное, он все запомнил – и запечатлел! – Глухой стук. – Теперь и у вас есть возможность увидеть, на что способно зло… – Жрец поперхнулся, откашлялся и продолжал совсем другими тоном: – Обитатели Окольцованной Сферы в своих богомерзких опытах с электрикой зашли гораздо дальше, нежели люди, и тем более – нгены. Они создали машины, которые не только ходят по суше и воде, но и – под водой, и в воздухе, и даже в безвоздушном пространстве. Я скажу вам больше! Они создали машины, способные вести расчеты, и управлять другими машинами, без вмешательства своих хозяев. Некоторые из вас скажут, что это удобно. Что такие приспособления высвобождают уйму времени и сил. А я вам скажу – смотрите! – Снова стук. – Они сделали эти и многие другие механизмы, и вот теперь их мир разрушен. А сами они либо мертвы, либо пребывают в неведомых Сферах. Вы хотите такой судьбы для Арсианы? Нет?! Тогда идите и сражайтесь!
Неофиты, повинуясь неосознанному порыву, дружно поднялись. Гаррель встал вместе со всеми. Чувства переполняли его – воодушевление, ярость, желание драться. Никто и не услышал, как стукнула входная дверь. В аудиторию ворвался брат Ксару.
– В столице мятеж! – выкрикнул он. – Отступники жгут храмы!
8
Шлейф дыма столичных пожаров накрыл паромобиль еще на перевале. Частицы сажи черными снежинками крутились в прогорклом воздухе, оседая на лицах арсов в грязной одежде сезонных рабочих. Сидевший за рулем брат Юону был доволен дополнительным камуфляжем. Теперь и родная мать не узнала бы в этих угрюмых работягах вчерашних неофитов и переодетых служителей Раздосадованного. Если они нарвутся на блокпост мятежников, те не обнаружат в кузове паромобиля ничего подозрительного. Настоятель запретил брать с собой оружие, заметив напоследок, что лопаты и кирки в умелых руках надежнее мечей. Гаррелю очень хотелось верить, что Треклятый жрец прав. Разумеется, их учили драться, и сам брат-наставник Грагу глыбой возвышался рядом с водителем, но лучше всего будет обойтись без происшествий.
Тряский экипаж бодро катил под гору. Удушливое марево отнесло в сторону, и на горизонте показалось плоскогорье, за которым до самого побережья раскинулась столица. От перевала ее отделяла долина, засеянная мучнистыми злаками. Крытые соломой домишки фермеров торчали между земельных наделов. Сами фермеры трудолюбивыми насекомыми ползали среди борозд, подрезая колосья у основания. Им не было дела ни до спускающегося с перевала паромобиля, ни до столицы, где в эти мгновения, быть может, решалась судьба Арсианы, ни тем более – до абстрактного зла, которое когда- нибудь сожрет их мир. Зло для этих арсов всегда было конкретным. Упадут цены на злаки – зло. Повысят подати – зло. Засуха – зло. Слишком дождливое лето – зло. Заморозки не ко времени – зло… И если небо начнет сворачиваться, как свиток с заветами Шу-Арреля, фермеры прежде всего бросятся к своим овинам.
Словно ручной пискун в потешной мельничке, паромобиль провернул колесами фермерскую долину и выбрался на плоскогорье. Отсюда открывался изумительный вид на столицу. Округлая клякса ее сохраняла очертания древневекового поселения. На террасах Музейного острова – бывшей резиденции Правящих Владык – золотились осенним убранством Уступчатые сады. Сверкали медными шпилями небоскребы Первого Ареала. Стальные нити фуникулеров все так же сшивали его с нижними кварталами. Статуя Плачущего бога, у подножия которой раннеисторические арсы закалывали жертвенных животных, двойной тенью расчерчивала полукружия Второго и Третьего Ареалов. И только над окраинами все еще поднимались дымы.
События в столице подтверждали правоту жрецов. Зло пришло в Сферы, размахивая знаменами процветания. И даже если этот мятеж правительственные силы подавят, рано или поздно электрорадикалы одержат верх. И хотя по окраинам нельзя было судить о том, что творились на главных улицах, неофиты и сопровождающие их монахи приободрились. Они ожидали увидеть дымящиеся развалины, но, видимо, мятежникам не удалось пробиться в центр столицы, где возвышался храмовый комплекс Шу-Арреля Всеобъемлющего, и они ограничились лишь окраинными молельнями для простонародья. Брат Грагу весело подмигнул Гаррелю. Брат Юону добавил жару в котле, и паромобиль, опасно кренясь на поворотах, вынесся на шоссе, опоясывающее столицу с севера. Это был прямой путь к порту.
На первый блокпост они наткнулись, когда показались убогие домишки пригорода. Мешки с песком перегораживали дорогу, оставляя место для проезда только одного паромобиля. По свободному участку прохаживался часовой. Он был в военной форме, но это ничего не значило. На стороне электрорадикалов вполне могли быть и армейские части. Часовой заметил паромобиль, ленивым движением поднял руку. Брат Юону стравил пар и заблокировал колеса. Одышливо пыхтя, паромобиль остановился в нескольких шагах от часового. Солдат пронзительно свистнул в специальный свисток. Из караулки, наскоро сколоченной из досок и обложенной мешками, выскочили еще двое. Еще один солдат, и, судя по золотой ветке столистника на высокой треугольной тулье серо-голубой фуражки и медному жезлу в виде ползучей рептилии, – офицер в чине младшего змееносца.
Офицер знаком велел часовому оставаться на месте, а сам, в сопровождении второго солдата, направился к паромобилю. Брат Юону вылез из кабины, с видом покорности протянул младшему змееносцу свернутое в трубочку удостоверение. Офицер развернул его, бегло просмотрел, не глядя сунул солдату.
– Кто у тебя там? – осведомился младший змееносец.
– Поденщики, светлый воин! – смиренно ответствовал монах. – Купец Шох Цу Таррель с Островов нанял их для рытья дренажной канавы от своего дома до сливного канала.
Офицер задумчиво поскреб посеребренные наросты, спросил:
– Он что, поближе не мог нанять поденщиков?
