корзину для мусора, кружились птицы. Человек нашел даже тропинку, что вела с откоса ко дну котловины. Если есть тропинка, значит, кто-то по ней ходит. А если ходит, значит, бояться нечего.
Человек спустился и, петляя между заросшими валунами угловатой формы, направился к конструкции. Он прошел около половины пути и вдруг остановился как вкопанный. Это было как вспышка, но которая не ослепляет, а, наоборот – обостряет зрение. Низкое небо с клочковатыми облаками, метелки сухой травы, котловина с поверженным левиафаном, над которым кружились черные птицы, – все в один миг прояснилось и наполнилось смыслом.
«Боже мой, – подумал человек. – Все оказалось так просто…»
Ноги у него вдруг ослабели, и он присел на угловатый валун, машинально провел по камню рукой, полюбовался собственной ладонью, испачканной кирпичной крошкой пополам с известкой. Потом посмотрел на изломанное бетонное тело Останкинской телебашни, лежащей поперек городских кварталов, разрушенных ее падением. Или – неумолимым течением времени. Или – нашествием фагов, привлеченных излучением башни. А вернее – и тем, и другим, и третьим. И четвертым. И пятым…
– Дома, – пробормотал бывший художественный руководитель, бывший гамацу, бывший гвардеец, бывший студент и бывший москвич Костя Лещинский, не замечая, как слезы катятся по небритым его щекам. – Дома…
И в следующий миг черная влажно блестящая сфера поднялась над Останкинской телебашней. Но это была не та Сфера, которую строили херувимы. У этой были восемь мохнатых хитиновых лап, на которых она легко и без лишнего шума перевалила через руину. Восемь пар глаз в два ряда не сводили взгляд с одинокой человеческой фигурки.
По натоптанной дорожке к человеку приближалась его судьба. Его недописанный финал. Поджидающая в центре построенной ею и раскинувшейся среди звезд Паутины Миров…
Силы покинули странника между мирами. Он не хотел, чтобы все началось сначала. Пусть приходит… Пусть приходит Бабушка-Паучиха Асабикаши, опутывает паутиной и уносит в свое гнездо, где наверняка, тоненько по-комариному попискивая, ждут ее вечно голодные детеныши и выворачиваются, выворачиваются, выворачиваются…
Слезы безнадежности и усталости навернулись на глаза бывшего гвардейца, он сморгнул их, но глаза продолжали слезиться, потому что их щипало… Щипало дымом, в который вдруг обратилась грозная паучиха.
Костя принюхался. Дым пах не пожарищем, скорее – дровами в печи. Обыкновенными березовыми дровами. И еще к этому запаху примешивался аромат пищи… Самой обычной пшенной каши, и кажется, даже с тушенкой. Рот бывшего режиссера-неудачника наполнился слюной. Ноги сами понесли его к источнику дивного запаха. И как только он сразу не заметил, что в тени поверженной телебашни притаился ладный на вид деревенский домик, над крышей которого поднимается душистый дымок. Костя в несколько прыжков достиг крылечка, но тут же рванулся назад. Кто знает, как его встретят хозяева? Может, дуплетом из двустволки. Мало ли хитников бродит по окрестностям… Поздно!
Скрипнула дверь. Кто-то легкими шагами вышел на крылечко. Костя замер, сгорбился, втянув голову в плечи.
– Господи, ну где же ты шляешься, Костик?! – вздохнула Оксанка, вытирая руки домотканым рушником. – Я уже второй раз обед разогреваю…
