— Да, синьор.
— Пошли, — Алекс обернулся к рулевому. — Сержант! Если где-то есть спрятанное оружие или заготовишь мне иной сюрприз к возвращению в нос, не доживёшь до утра.
Единственная каюта. Девушка делит её с мужчинами? Нет времени разбираться с их отношениями.
Тумбос услышал пять приглушённых ударов. Ни одного хрипа, вздоха, стона…
Спаси, Всевышний!
Девушка даже не пошевелилась во сне.
— Сними с неё одеяло. Буди. Одно неверное движение — стреляю.
Пилот повиновался и осторожно тронул её за плечо. Потом потряс.
— Лейтенант? Вы… Моя вахта?
Она присела на койке, с недоумением глянула на сброшенное одеяло.
— Корабль захвачен икарийской императорской армией. Тумбос за вас поручился. Хотите жить — исполняйте мои приказы.
Она зажала рот ладонью. Сон исчез из глаз. Даже в таком, взлохмаченном виде аэронавтка не позволила усомниться, что любой мужчина на борту постарается сохранить ей жизнь. Не поклонник чуть более пышных форм, нежели у высокородных синьорин, Алекс тоже решил — ей жить. Что не мешает использовать её популярность в экипаже.
— Лейтенант, идите в рубку. Женщина будет заложницей и погибнет первой при попытке неповиновения. Оба — вон!
Осталось ликвидировать дежурного механика в топочном. Понятно, что он ел хлеб на борту не зря, как и его мёртвый напарник. Но уж пятьдесят минут машины отработают и без присмотра. Даже если топку заглушить, дирижабль сколько-то пройдёт на остаточном давлении пара, до Аделфии рукой подать.
Алекс отпустил пилота и пихнул пленницу по тёмному коридору в сторону хвоста. Она, гораздо более крупная, чем тей, повиновалась без звука, ошарашенная неожиданностью.
— Откручивайте задрайку.
Дрожащие руки повернули штурвальчик, раскрывая овальную дверь, из-за которой пахнуло горелым жидким топливом, в глаза плеснулся свет. Почти сразу же грохнул револьверный выстрел, девушку отбросило на Алекса. Едва удержавшись на ногах, он подхватил тело как щит и из-за него пальнул в мелькнувший впереди силуэт.
В рубку тей ворвался, переполненный яростью.
— Герой? Умный?
Алекс сшиб рулевого с ног и выволок на пятачок в середине рубки.
— Тумбос, за штурвал!
В глазах лежащего человека мелькнула обречённость.
— Воспользовался переговорным, ламбрийский подонок? Предупредил механика в машинном?
— Мы слышали выстрелы, — с дрожью в голосе промолвил офицер. — Кэти…
— Мертва. Механик выстрелил, едва она переступила порог.
Не нужно быть большим физиономистом, чтобы понять — отношение пилота к погибшей не ограничивалось служебным.
— Сержант! Зачем?! — простонал пилот, на что получил горделивый ответ:
— Я не изменил присяге.
Герой, дьявол тебя задери, ругнулся про себя Алекс. Сам побоялся шевельнуть пальцем? Понадеялся на механика, который с перепугу пальнул в первого же вошедшего. В эту самую Кэти.
— Лейтенант, мы остались вдвоём, — труп рулевого тей спихнул за борт собственноручно. — Судя по времени, до берега минут сорок — сорок пять.
Тот не отреагировал. Видно, гибель женщины его поразила больше, чем кончина остальных членов экипажа.
— Теперь слушай. Ты сохраняешь жизнь, только посадив эту громадину. Мы справимся вдвоём?
Алекс, естественно, умолчал, что может безопасно спустить даже столь упитанного субъекта как лейтенант. Лишь бы крыло выдержало.
— Не представляю, синьор. Причальных мачт нет. У нас есть гайдропы, это такие длинные канаты, но кто их удержит на земле? Если предупредить только, подготовить команду… Вдобавок — у нас бомбы.
— Сбрасывайте, пока мы над океаном.
Дирижабль ощутимо вздрогнул. В иллюминаторе мигнула зарница.
