— Несколько часов, но поиск никакого результата не дал. Этот человек будто сквозь станцию провалился, — ответил Кларус.
— И не удивительно, — сказал ему безопасник. — Есть одно место, где вы точно его не искали.
— Где? — удивился аграф.
— У нас за решёткой, — ответил ему Плат, — но он не сможет ответить вам ни на один вопрос.
— Почему? — спросил Кларус и потом добавил: — Если необходима помощь, то наши специалисты могут разговорить любого.
— Не сомневаюсь, — усмехнувшись, ответил руководитель СБ, — но что они сделают с растением?
— Каким? — не понял аграф.
— Обычным. Этому бандиту выжгли мозг. Он превратился в ходячее растение.
— Как же вы так? Он же ценный свидетель! — расстроенно произнес глава охраны посольства, но потом встрепенулся и спросил: — Как хоть вы его взяли? Мы выяснили, что у него была сильная банда, даже один модификант в отряде был.
— Все верно, — согласился безопасник и, вдруг усмехнувшись, сказал: — Я вам все расскажу, если вы откроете, как вам удалось отбить дочь посла.
Аграф задумался на некоторое время, потом посмотрел в лицо замершему на месте Плату и, улыбнувшись, ответил.
— Согласен. Расскажу все, что знаю о захвате, но не больше.
— Хорошо, — принял его условие безопасник.
— Так как к вам попал Рас? — спросил Кларус.
— Нашли, всей бандой валялись посреди уровня, уже в том состоянии, в котором находятся и сейчас.
— Так вы не знаете, кто их так отделал, — прокомментировал его слова аграф.
— Верно. Не знаю. И сейчас у меня стало на одну версию меньше. Теперь я вижу, что это были не вы, и криво усмехнувшись, добавил: — Теперь ваша очередь. Как вы смогли освободить свою соотечественницу?
Глава службы безопасности посольства не менее хитро улыбнулся:
— Мы ее не освобождали. Нашли лежащей посреди спального района одного из жилых уровней, а недалеко от нее находился захвативший ее отряд. Без сознания.
— Н-да, — проговорил Плат, — что-то все мне это напоминает.
— Напоминает.
— Тебе не кажется, что за всем этим стоит кто-то один? — спросил глава службы СБ.
— Возможно, — проговорил аграф, — время покажет.
И два старых солдата невольно посмотрели на улицу, будто там сейчас был ответ на их вопрос, но за окном, кроме стоящего на стоянке погрузчика, ничего не было.
— Ты смогла выйти на того, кто нам нужен? — прошептала мгла на ухо стоящей посреди огромной комнаты невысокой красивой девушке, отдаленно похожей на аграфку.
— Нет, повелитель, — ответила она. — Его след теряется тут на станции, но я приблизилась к ответу. Он среди новой партии рекрутов. Военных или исследователей.
— Ищите, — мгла приняла форму темного сгустка, приблизившегося к девушке, — не подведи меня, дочь. Совет перестал доверять тебе.
— Да, повелитель. Я поняла.
— Иди.
Девушка уже направилась к выходу, когда ее нагнал шепот, лившийся будто отовсюду:
— И помни, что другого шанса тебе никто не даст. Я сам убью тебя, если ты опять подведешь меня.
Девушка вышла из комнаты и только тут разжала сжатые в кулаки пальцы.
— Я знаю, отец, — тихо произнесла она, и одинокая слеза покатилась по ее щеке.
Если бы это увидел кто-то из ее расы, то ее убили бы на месте.
Она превращалась в человека.
Это немедленная смерть. Это позор расы. И она это понимала.
Но у нее был тот единственный, ради кого она была готова умереть.
Был. А сейчас он уже мертв.
Но процесс уже нельзя было повернуть вспять, и она постепенно все больше перенимала черты людей.
Ей все труднее было скрывать происходящие в ней изменения, и поэтому она старалась как можно меньше общаться с сородичами.
И что ей делать, она не знала.
