– Ч-чего? – орк аж кошель из рук выпустил, и тот хлопнул по утоптанной земле так глухо, словно там были не благородные золотые монеты, а вульгарные кирпичи. – Но оно же… е-мое… Толще, чем у меня нога…
– Не е-мое, а переносная бетономешалка. Учитывая, что поселок расширяется, очень нужная будет вещь, когда мы ее все-таки доделаем. Артель дварфийских каменщиц, на которых и возложено строительство, после такого подарка будет работать руками меньше и окажется обязанной снизить цену на свою работу. А то эти бабы, практически создавшие небольшой профсоюз, пустят новоприбывших эльфов по миру. – Гоблин оскалился во всю пасть: – Хотя ход твоих мыслей мне определенно нравится. Еще бы научить тебя магии, и можно строить зловещие глобальные планы. Тогда мы станем практически неразличимы. И можем даже поменяться местами.
– Зачем? – не понял орк, мотая головой, чтобы отогнать видение себя на богатом троне, окруженного толпой не очень одетых девушек всех народов и рас. Нет, против последних Мал ничего не имел. Но все померещившиеся ему дамы сжимали в руках разнообразное оружие и смотрели очень уж плотоядно.
– Если рассуждать логически, то высокопоставленным миньоном быть безопаснее, чем темным властелином, – усмехнулся Тимон. – Специально на тебя не охотятся, а доступ ко всем жизненным удовольствиям почти тот же. Плюс, если припечет, можно выгодно сдать хозяина за соответствующую плату. Ну, чего стоишь? Бери мешок, то есть, тьфу ты, кошель, и пойдем быстрее. Мне еще надо все приготовить для романтического ужина с Фиэль.
– Полагаешь, тебе удастся ее соблазнить, а не просто изнасиловать, принудив к близости из-за проигранного ею пари? – поинтересовался орк. – Не очень-то благородный поступок. Плюс после него она точно станет относиться к нам куда хуже, чем сейчас.
– Ну, над правильным и полюбовным соблазнением я уже давно усиленно работаю, – задумчиво протянул Тимон. – Однако сейчас переходить к интенсивной фазе будет еще рановато. Но не волнуйся, у меня есть план! За то, чтобы удрать с нашего с ней романтического ужина, способного плавно перейти в завтрак, Фиэль пойдет на практически любые уступки.
Через несколько дней после этого дозорный фейри, сторожащий ведущую к руинам Ресхилака дорогу, удивленно прищурил глаза. Опытный охотник, он видел в караване, который приближался к возрождающемуся поселению своей расы, какую-то странность. Нет, вроде бы все было как нужно. Высокие мускулистые бойцы с зеленой кожей и выступающими изо рта клыками тащили за собой забитую каким-то хламом телегу. Лошади в лесах и раньше-то были редкостью, а уж после нашествия нежити коней в Светлолесье и вовсе стало не найти. Одеждой воинам служили сделанные из шкур доспехи, поверх которых шаманы нарастили маскировочный слой мха. Сзади повозку подталкивали привязанные веревками к телеге рабы. Тыловой дозор вяло подбадривал их ударами бичей, не стремясь особо усердствовать и портить товар. В большинстве своем невольниками являлись такие же фейри, но сильно избитые и без оружия. Хотя виднелись и несколько совсем уж измордованных эльфов, явно взятых для показательной казни. Такое мероприятие соберет всех жителей Ресхилака и станет прекрасным праздником. Еще среди пленников затесались непонятно как сюда попавшие гоблин и орк. Ну, этим одна дорога, на шахты дварфов-отступников. За мускулистого здоровяка наверняка можно будет потребовать дополнительную плату. А вот зеленого коротышку хорошо если удастся сменять хоть на пару горстей стальных наконечников. Но все же что-то опытного охотника настораживало. Как-то эти фейри выглядели не так. Да и двигались странно.
– Пока твой план работает, – заметила Фиэль Златокудрая, с неудовольствием косясь на свою заляпанную одежду. Впрочем, волшебницу раздражал не только свой внешний вид, но и стремительно убывающая магическая энергия. Поддержание иллюзии, превращающей бойцов в почти точную копию троллей, требовало немало сил. И чтобы облегчить этот труд, пришлось даже использовать помимо чар и вполне материальный нехитрый грим в виде пыли и грязи. – Но вблизи нас распознают, это точно.
– Сури, стукни дварфам в их самоходный утюг, – проигнорировал ее гоблин, обратившись к идущей рядом суккубе. Та, надев сапоги и балахон, а также скрыв иллюзией рога, была практически неотличима от эльфиек. – Скоро мы выйдем на дистанцию прямого поражения ворот?
– Еще сотни две шагов для надежности, и можно снимать ваши чары, – послышался из-под старых линялых шкур, покрывающих танк, голос Строри. Он и остальные его бойцы, не входящие в экипаж боевой машины, ехали на ее броне. – Готовьтесь к бою, захлопнуть под обстрелом створки враги не смогут. Но и просто так свой дом не отдадут. Уж мне эта порода разбойников хорошо знакома.
– Ой, кажется, нас пытаются разглядеть поближе при помощи каких-то чар! – удивленно сказала суккуба и помотала головой. Цепь, соединявшая ее руки с фальшивой повозкой, была настоящей. И заканчивалась она внутри артефактной колоды, заполненной маной под завязку. Хотя сейчас в ней, наверное, уже стало куда меньше силы, ведь столь масштабные чары не могли не опустошить примитивный накопитель. – Я держу иллюзию, но это ненадолго.
– А толку? – Фиэль сбросила с рук путы и разминала пальцы. – Если уж нас пытаются прощупать шаманы, то им достаточно сопротивления их чарам, чтобы поднять тревогу.
Иллюзия на идущих сзади каравана погонщиках с бичами, на самом деле бывших лучниками, замерцала. На миг она явила их истинную сущность, и этого оказалось врагам вполне достаточно. Звучный сигнал играющего тревогу горна раздался над древним городом фейри. Впрочем, сами стрелки тоже сообразили, что пора броситься в атаку и как можно быстрее оказаться поближе к воротам.
– Вперед, в атаку! – Строри скатился с танка и принялся стаскивать прикрывающие боевую технику шкуры. Как и остальные его соплеменники. Все равно угнаться за быстроногими эльфами они даже могли и не пытаться. А дать пушке возможность открыть огонь сейчас было очень важно.
