Новые хозяева Кроша получили тяжелый удар, но он вовсе не был для них смертельным. Уцелевшие в огне твари разметали свои загоны и принялись рыскать по вмиг опустевшим улицам, выглядывая нападавших. Несмотря на сложные чары повиновения, они вступили в пару стычек с вооружившимися сектантами, готовыми оборонять город. Впрочем, потерю нескольких человек банально не заметили на общем фоне. Их командирам было попросту наплевать на идиотов, забывших нацепить опознавательные амулеты. Или носивших просто знак с давно выветрившейся из него магией, не озаботившись его обновлением в темном храме. Конечно же, за соответствующую плату, то есть пожертвование. Однако начавшие было готовиться к отражению внезапной атаки неведомого противника сектанты, нежить и демоны банально никого не нашли. А после и так сократившиеся наполовину в количестве маги смерти вдруг начали издыхать в корчах. Причем с небольшой разницей во времени подыхать начали как раз те, кто сегодня охранял в дневную стражу периметр.
– Печет! – стонал колдун, лишь недавно радовавшийся выставленному на рынок рабов свежачку.
Покупку в виде слегка изможденной, но в целом сохранившей привлекательность гномки он сделать успел. А вот насладиться пленницей ему уже было не суждено. Маленькие гранулки яда, уроненные из клюва быстрыми ласточками в тарелки с супом и кубки, так и остались никем не замеченными. От отравы, сооруженной совместными усилиями эльфийских магов и шаманки фейри, хороший целитель в принципе смог бы спасти. Вот только надо же было еще как-то до него добежать после проявления первых симптомов. И вообще найти. Творившие эту пакость ядоделы справедливо решили, что вряд ли среди магов смерти искусство спасать чужие жизни было очень популярным. А обладающие естественной регенерацией демоны изучением подобных навыков вообще вряд ли станут заморачиваться.
– Не могу! Живот печет!
Падший прервал мучения несчастного ударом боевого молота. Поскольку большинство отравившихся колдунов уже пускали изо рта кровавую пену и скребли в агонии землю, возиться с исцелением обреченных неудачников никто не собирался. А чтобы превратить их в высшую нежить, а не в тупое боевое мясо, требовались длительные ритуалы. Проводимые над живыми людьми.
– Где враг?! Найдите мне врага! Покажите мне его!
Однако время шло, ярость в крови выкипала, пожары тушили, а трупы остывали. Скоро должен был начаться рассвет, а нападения на город все не было. Наконец, те, кто принимал решения, начали не просто метаться туда-сюда в поисках противника, а думать. А заодно составлять списки потерь и пересчитывать силы, оставшиеся у них в наличии.
– Это диверсия, – проскрипел глава рабского каравана. Тот, кстати, потерь не понес. Вообще. – Очень и очень удачная. Клянусь своей второй и вечной жизнью, мне раньше и слышать-то о таком не доводилось! Ну, если не считать подвиги короля Сартара или деяния его духовного наставника Шаризеда.
– Нет, это не диверсия, – покачала головой главная суккуба. – Даже самый хитрый лазутчик не сможет взорвать половину города, отравить кучу магов и обстрелять дозоры в нескольких местах. Это предательство!
Слово было сказано, и по толпе сектантов прошлись тревожные шепотки и перегляды.
– Но если он был не один, а их пришло сюда много, то они могли это сделать, – падшие умом блистали редко. Но зато были сильны и преданны своим хозяевам как собаки. За то и ценились.
– Глупости! – не согласилась с ним демоница. – Я готова поверить в одного супердиверсанта. Но не в целую их армию. Пусть даже полк. Или просто отряд. Нет, среди нас есть предатель! Тот, кто ударил изнутри, целя в самое уязвимое место! И мы его найдем!
– Да, кстати, – прошелестел парящий в воздухе лич, складывая руки на груди. – Мне докладывали о том, что старших братьев Ошура, Вилеса и Каншина желала видеть какая-то суккуба, что должна была ждать их в старой казарме. А здание заминировали. Получается, лучших смертных слуг моего повелителя заманили в ловушку.
– Ты что-то путаешь, – покачала рогатой головой демоница, держащая в кулаке своих товарок. – Все мои сестры здесь, и они ничего такого не делали. Ведь так?
Оставшиеся суккубы согласно закивали, не чувствуя за собой вины. Впрочем, если бы она действительно была, они бы поступили точно так же. Только делали бы более честные лица и трясли головой энергичнее.
– Ошибки быть не может, – качнулся в воздухе лич. – Послушник нашей веры, что избран был, дабы позвать старших братьев, хорошо разглядел ту, с кем говорил. А мои сторожевые вурдалаки смогли учуять запах суккубы, идущий от него. Вас стало больше? На какое имя мне совершить поминальную мессу? Быть может, бренную оболочку своей усопшей сестры вы сможете дать мне на эксперименты?
– Найдешь – забирай, – отмахнулась от него предводительница крылатых и рогатых обольстительниц. – Но такого не случится, ибо все мы здесь.
– Угу, – падший заглянул в списки потерь. Потом оглядел собравшихся некромантов, которых осталось не так уж и много. Кого-то не хватало. И суккубы с готовностью помогли ему вспомнить кого.
В дом опоенного болеутоляющими наркотиками и не проснувшегося даже от взрывов мага смерти вломилась поисковая группа. Разумеется, они заглянули в рабочий кабинет. Так, мимоходом, чтобы парочку ценных безделушек при оказии захватить. И не могли не заметить беспорядок. И лежащую на диване улику.
