все сложные и потому хрупкие чары вокруг себя, – Лонари кивнула в сторону гудевшей толпы освобожденных невольников, к которой присоединилась часть недавно вошедших в отряд наемников. Все это столпотворение уверенно двигалось к помосту в центре площади. Рядом с ним стоял какой-то непонятный орку механизм, больше всего напоминающий огромный флагшток. Правда, никаких полотнищ к верхушке длинного шеста прицеплено не было. Два дюжих молодчика в четыре руки крутили ворот, расположенный у самого его основания, заставляя конструкцию склоняться к земле. – Видишь толпу? Они где-то в центре.
– Угу. Уф…
Орк, поднапрягшись, дотащил не такую уж и тяжелую бочку до лежащего коротышки. Поставил ее на землю и вытер выступивший на лбу пот. А после схватил флягу на поясе и сделал два скупых глотка. И только потом ошалело уставился на емкость в своей руке, беречь содержимое которой не было никакой необходимости. Умереть от жажды в городе, полном колодцев, смог бы лишь очень большой неудачник. Перевел взгляд на бочку. Задумался.
– Ох… – простонал Тимон и, не дожидаясь рукотворного дождя, открыл глаза. – Плоховато мне что-то. Народ, кто знает, а как у этих проклятых гончих яд с когтей можно сцедить? Улетная дрянь, надо набрать себе пару фиалов… Или лучше бутылок. В раны ее попало всего ничего, а у меня контроль над магией упал почти как в центре тюремной печати… А кто это там так орет?
На площади тихо вовсе не было. Скорее даже наоборот, приходилось серьезно напрячь слух и голос, чтобы пообщаться со стоящим в двух шагах собеседником. Но тонкий отчаянный вой, пробирающий до костей, действительно выделялся из общего ряда звуков.
– Суккубу казнят, – Лонари первой углядела, что склонившийся было к земле шест опять начинает выпрямляться. Только на конце его теперь корчилась хрупкая изящная фигурка, впустую скользя копытами по гладкому древку, раздирающему ее внутренности. Крылья демоницы были кем-то срезаны едва ли не под самый корень, и теперь она суматошно взбивала воздух двумя короткими кровоточащими обрубками. Разбитые в схватке губы шевелились, попеременно выталкивая из себя вой, стоны чудовищной боли и напрасные мольбы о пощаде. – Хм, этот механизм у них один, а пленниц трое. Интересно, где две другие?
– Толпа разошлась в стороны. – Мал порыскал глазами по собравшемуся на площади народу. – Наверное, больше нет. Знали, что их не ждет ничего хорошего, и потому не дались живыми.
– А эта, видно, все надеялась на то, что среди нас окажется какой-нибудь достаточно влиятельный извращенец, способный спасти ее шкуру, – рейнджер посмотрела на гоблина, уже успевшего сесть и теперь взирающего на казнь с непонятной гримасой. – Но ей не повезло. Который был, валялся в обмороке, как нежная барышня. А пока до конца очухается, подружка для его ручной суккубы уже издохнет.
– Не стоит беспокоиться, я прекрасно понимаю, что для проявления милосердия не время и не место, – усмехнулся гоблин и встал на ноги. А после начал в руке подбрасывать какой-то камешек, видимо, прихваченный им с земли. Края голыша стремительно обтачивались невидимыми инструментами, и спустя несколько секунд пальцы коротышки сжимали уже остро заточенную круглую пластинку. – Освобожденные рабы никогда не простят тех, кто их резал как свиней на бойне. Просто мне не нравится способ казни. Я не сторонник излишней жестокости. Особенно по отношению к женщинам, какой бы расы они ни были. Можешь назвать это двойными стандартами, шовинизмом или сексизмом, мне без разницы.
Гоблин швырнул пластинку об стену ближайшего дома, и она, отрикошетив, улетела непонятно куда. Хотя Мал был готов поклясться, что та должна в дереве просто застрять. Орк неплохо разбирался в примитивных орудиях из подручных материалов, поскольку в резервациях было очень плохо с инструментами. И он четко видел, что магия коротышки сделала из обычного камешка настоящее лезвие, которым при нужде можно даже бриться. Посаженная на кол суккуба захлебнулась собственным воем – и опала безвольной куклой. Толпа освобожденных узников внизу встретила ее внезапную смерть разочарованным гулом. Судя по реакции бывших рабов и доносившихся из их среды выкрикам, обычно казнимые жертвы страдали и мучились куда дольше. Теперь те, кому совсем недавно угрожало это жуткое орудие, пребывали в некотором недоумении.
– А почему это вместо того, чтобы идти дальше и бить нежить, народ занимается народными гуляниями? – потеребил орка за бронированный рукав зеленый коротышка. – Или все супостаты уже решили эвакуироваться из города?
– Целители раненых ставят на ноги, – махнул рукой в направлении занятых по самые уши чародеев Мал. – Думается мне, пока последней эльфийке не пришьют на место откушенную руку или ногу, с места мы не двинемся. Ведь если чары не наложить почти сразу после ампутации, потом придется ходить всю жизнь инвалидом. Во всяком случае, у наших шаманов было именно так.
– У эльфийских целителей тоже, – кивнула Лонари, осторожно отходя от гоблина. Ее почему-то вдруг стали очень тревожить неприязненные взгляды, которые тот на нее бросал. – К тому же место мы заняли удобное. Есть куда отступить в случае чего. Да и демоны с сектантами не из тех, кто любит отсиживаться в неприступных крепостях. Особенно если таковых у них нет. Готова поставить свои волосы против старой мочалки, они уже собираются провести контратаку.
В качестве подтверждения ее слов где-то рядом бухнуло орудие танка. А следом появился и сам он, выкатившись задом с какой-то улицы и даже не замедлив хода после того, как оказался в людном месте. Причина столь странного способа передвижения бронетехники стала ясна сразу же. Вместе с грохотом разрыва ветер принес и многоголосый вой, издавать который могла лишь орава призраков. Сами они показались секунд через тридцать и ринулись вперед все сметающим на своем пути потоком. Настоящий вал привидений, которым, казалось, не будет конца, должен был мгновенно снести не до конца успевших вооружиться рабов и освободивших их воинов. Однако стоило лишь плотной массе полупрозрачных тел приблизиться, как им наперерез бросился
