Да, три орла кружат в небе, русалки рядом… Какой бой? Достаточно одного слова – и противник отправится в пучину, уж это-то мне и духу понятно. Можно потом отловить кого-нибудь и в плен взять – глядишь, и узнаем, с чем пожаловали. Вот только пленные могут ничего не сказать, просто многого не знать, да и поступать таким образом, приравнивая себя к разбойникам и пиратам, даже в мыслях нет; Креун, и тот такое не предлагает.
– Рэн, а ведь они на границе наших владений, – мысленно заметил дух. – Пара сотен метров – и я ничего не смогу сделать! Такое ощущение, что они знают о моем присутствии!
– Чем это грозит?
– В принципе… – советник замолчал.
– Говори! – подбодрил его я, чувствуя какую-то проблему.
– На этой территории нам ничего не угрожает… пока, по крайней мере. Из всех известных фактов делаю следующий вывод: артефакт, подобный мне, у них есть, его устремление – подчинить всех и вся.
– Отбиться в случае нападения сможем?
– Если на школу и ее земли – легко!
– Так уж и легко? – усомнился я, рассматривая приближающийся корабль, до которого осталось не более ста метров.
– Силы у имперцев немалые – сомнений в этом нет. Но вот на какой стадии находится магия и каковы возможности их артефакта? Думаю, а точнее – уверен, что его способности не распространяются так далеко! А стражей, наподобие наших, никто не заметил. Отобьемся, не волнуйся.
– А если имперцы нападут на какое-либо королевство, чтобы потом подчинить себе весь материк? – Дух ничего не сказал, да и понимаю, что сведений мало, но продолжаю: – Представь: захватят весь материк, и тогда мы сами сдадимся.
– Еще чего! Никогда не сдадимся! – взъерепенился Креун.
– Ага, а кормить своих подданных чем мне придется? Молчишь? Так вот, запомни! Пока мы слишком малы, чтобы с нами всерьез считались! Тот же Кулар, при желании, в любой момент может перекрыть поставки. Не станут поступать товары, не окажется на складах еды…
– Но он же отдал тебе территорию! Разрешил набрать подданных! – возразил дух.
К этому времени наш корабль замедлил ход и остановился напротив имперца примерно в пятидесяти метрах. Море неспокойно, только сейчас заметил, глядя на корабль, как его заметно качает на высоких волнах.
– Почтовик… – рассматривая с прищуром корабль напротив, протянул Морской Ящер.
– И что? – не понял я.
– В такое время года они обычно не мотаются не пойми где: слишком опасно.
– Для этих не опасно… – обронил я себе под нос.
На почтовике взметнулись флажки, что-то нам семафоря.
– Предлагают принять нашего представителя на борт, при условии, что им станет директор школы, – перевел подошедший боцман хаотичное размахивание флажками на общедоступный язык. – Ваша светлость, не стоит…
– Естественно, – оборвал его я. – Передайте, что такой вариант нас не устраивает.
Пока разыскали семафорные флажки, переговорил с Креуном. Меня интересовал вопрос аур и защиты имперского корабля. Расстояние не особо далекое и прочесть ауры дух школы должен легко, но… прочесть ему не удалось, да и белесая полоса, проходящая у борта, заставила задуматься. Креун мои сомнения подтвердил. Что и как обустроено на корабле, он не ведает, не могут наши птички на мачту сесть, но русалки под днищем проплыли беспрепятственно, даже доски чуть пощупали – нет защиты.
– Опять семафорят, – хмыкнул боцман и стал переводить: – Предлагают пустить на борт делегацию. Без оружия и артефактов. Состав – пять человек.
– Нет, – покачал я головой, – встретимся между кораблями. С каждой стороны по шлюпке, двое гребцов и представитель.
Снова взметнулись флаги, наше предложение прошло. Да и как бы они отказались? Самое оптимальное решение! Может, для каких-то их целей и планов не очень подходит, но на другое я не согласен: слишком велик риск.
– Ваша светлость, дозвольте с вами в качестве гребца? – неожиданно попросился Морской Ящер.
– А я – заместо второго! – крутанул усы боцман.
– Ага! Вылитые гребцы, из обычных матросов! – рассмеялся я. – Не в обиду, но за десяток метров ясно, кто есть кто. Да и не дело оставлять корабль без капитана. Мы, почитай, на грани войны, поэтому пойду с обычными гребцами.
Молодые матросы важно спустились в шлюпку, расселись и под завистливые взгляды (не всех, некоторые не горят желанием везти меня на переговоры, рискуя своими головами), опустили весла в воду. Шлюпки отчалили от бортов одновременно. На носу и корме нашей лодочки сидят орлы, с боков плывут русалки. Про артефакты и оружие в переговорах не упоминалось – не вижу смысла, тем не менее моих гребцов снабдили арбалетами, мечами и кинжалами. Вглядываюсь в плывущих нам навстречу: двое гребцов и переговорщик кутается в плащ, пока все верно.
– Креун, можешь обеспечить, чтобы наш разговор никто не слышал? – задаю вопрос советнику.
