оглядываясь, сказал посол. Снял свою шляпу, витиевато помахал ею в воздухе и представился: – Уртен Айсшорог, посол его императорского величества Скили.
– Морской Ящер, капитан, – хмуро ответил ему моряк.
Боцман отвернулся и шикнул на тех, кто еще не спрятал оружие, представляться он не пожелал.
– Император приносит свои извинения за морской инцидент, – сказал Уртен и склонил голову.
Хм, а в глазах-то искорка лукавства мелькнула! Не думает он так! Всё слова…
– И как же их императорское величество узнал о данном факте? – пробасил капитан.
Да, вопрос не в бровь, а в глаз! Спастись никому не удалось, головой поклясться могу… э-э-э, Креуновой, свою пока приберегу!
– Враг императора отправил корабль перехватить и уничтожить ваш караван. Корабль не вернулся в порт, вы же уцелели, – посол пожал плечами, – все ясно. Ни шторм, ни еще что-либо тому кораблю не могли причинить вред, следовательно, он вас догнал. А так как…
– Пройдем в каюту и побеседуем, – прервал я его.
Говорить и строить фразы послу удается молниеносно, речь так и льется. Посмотрим, какие условия он мне озвучит.
Каюта капитана на нашем корабле отсутствует, этот корабль ходил все время в тройке маленькой флотилии, принадлежащей гильдии отверженных. У гильдии не так много капитанов, чтобы ставить их на все суда, но и каюта помощника сгодится. Кок сервировал к этому моменту стол: бутылка вина, дольки копченого мяса, сыр и хлеб. Хм, вроде не давал я таких указаний… в удивлении посмотрел на сопровождающего нас боцмана. Тот моего молчаливого вопроса не понял – ладно, потом узнаю, если желание будет.
– Присаживайтесь, – кивнул послу на табурет у столика.
Посол молча сел и, дожидаясь, пока я устроюсь напротив, молчал; стоило же мне расположиться, как он начал речь:
– Император желает заключить со школой Кулавассы… – он чуть замялся, – правильно назвал?
– Да все верно, школа носит такое название, – кивнул я, плеснув себе в кубок вина.
Изящная посуда из тонкого стекла на корабле не приветствуется, в основном здесь металлическая или деревянная, а уж если и есть стеклянная, то способная выдержать не одно падение.
– Император Скили предлагает школе свою защиту и покровительство, – ровным голосом произнес посол и взглянул мне в глаза.
– Это все, что вы хотели сказать? – удивился я.
– Нет, – отрицательно мотнул головой посол. – Условия присоединения таковы: лично вы присягаете на верность императору, выдаете десять человек, причастных к гибели имперского корабля и его команды, – он поднял руку, останавливая меня, – не важно, кто эти люди, главное – определить и наказать виновного. Второе: все знания и артефакты переходят из вашего ведома в имперскую казну. Третье…
– И много еще условий?! – перебил я посла. – Впрочем, можете себя не утруждать, ни одно из них мне не подходит. Так что наши переговоры можно считать завершенными.
– Ваше высочество, господин герцог и директор, дослушайте! – назвал он меня всеми моими титулами. – Поймите, вам дается шанс! Возможность управлять школой и растить магов на благо империи! Император дарует такую возможность, а она, уж поверьте, дорогого стоит. За свою работу вы получите любые блага, почет и уважение.
Слушая речи Уртена, закусываю сыром, очень вкусный сыр, давно такого не пробовал. И как он на корабле очутился? Надо бы моряков расспросить, вдруг кок сам готовит, такой и мне не помешает. А посол все разливается соловьем, аж слушать противно. Однако о планах империи ни слова толком не сказал.
– Господин Уртен, все это хорошо, но я не вижу никакого к тому повода. Школа стоит на принадлежащей ей земле, рядом королевства, поддерживающие такое положение вещей, а оно, поверьте, всех устраивает. Какой смысл в этих разговорах? Да и странные угрозы! – решил прикинуться этаким простачком, сделал большой глоток из кубка и продолжил: – Ваши люди нападали на меня не один раз. Зачем? Ответа, как и предложения компенсации, я не услышал.
Уртен взглядом попросил разрешения выпить вина, молча киваю, тот наливает и большим глотком осушает свой кубок.
– Позвольте, отвечу на первый вопрос, остальное и так понятно. Нам с вами известно, что империя, как и вы сами, обладает магическими способностями. Не теми крохами, какими владеют так называемые артефактчики, а наследием истинных магов. Император поставил целью возродить магию на планете, для достижения этой цели он подчинил себе весь материк. Но что такое один материк? Крохи. Скоро империя и ее магия, истинная магия, – в глазах посла, зажегся пламенный огонь, – придут и на другие материки, и короли и королевства падут к ногам императора, перед ним откроются все двери, и станет планета вновь обитаема магами под чутким и мудрым руководством единого правителя – императора Скили!
Боги, да он одержим! Неужто в империи все такие?
– А не боится ли ваш император, что ему окажут сопротивление? Ведь королевства могут объединиться, и, пусть слабее артефактчики, но своей численностью и древними артефактами дадут отпор!
Посол рассмеялся, плеснул себе еще вина, сделал глоток, закусил мясом и сказал:
