не до конца разобрался, для чего наносить заклинание в таких условиях, что-то связано со строением самого металла… Правда, понял, что нанести заклинание на мягкий материал, а потом сделать артефакт ничего не боящимся – не выйдет. Первоначально прикинув, планировал использовать дерево. На него руны нанести легко, накопитель закрепить – не проблема. Вроде все хорошо, сделал артефакт и наложил заклинание твердости – не сгорит и не сгниет, но… работать он станет пропорционально заклинанию твердости. Мало того, при срабатывании станет саморазрушаться, пробивая оболочку твердости, да и мощность малая выйдет. Так что только металл и камень – наиболее подходящие материалы для артефактов.
Первым делом устанавливаю драгоценный камень. Черт! Металл горячий – обжегся! Ничего, время терять нельзя! Вызываю одну за другой руны и мысленно отправляю их на поверхность листа. Хаотичный на первый взгляд рисунок вскоре проявляет закономерность и стройность в очертаниях, но линий связи еще нет… С меня уже течет пот не от жары – от напряжения, не хочется неудачно закончить первый же опыт. Так, а как нарисовать связи? В сделанных ранее пентаграммах все иначе, не так, как тут; здесь необходима четкость. Не теряя времени, вытаскиваю кинжал и провожу борозды в мягком металле. Напоследок колю палец, и капля моей крови падает на лист. Хоть и подостыл он, но кровь с шипением мгновенно запекается. Осталось активировать мою задумку: минута – и готово! Рубин сверкнул, как будто поймал луч солнца. Хм, мне кажется или линии стали ровнее? Смахиваю капли пота со лба, те также падают на заготовку артефакта.
– Ирбан, – не оборачиваясь, зову кузнеца.
– Да, господин директор, – с уважением в голосе отзывается тот.
– Приготовься скрутить лист!
– Но…
– Он сейчас накалится, а как долго пробудет в таком состоянии – понятия не имею!
У артефакта появилась аура, я ее не только вижу – чувствую! Небольшой блеск рубина, пока еще тусклый, но с каждым мгновением разгорается – вбирает в себя энергию. По моей задумке железный посох должен плеваться огненными шарами; если не ошибся в расчетах – с кулак величиной и дальностью полета метров двести-триста. Когда в артефакте есть заряд магической энергии, достаточно дать мысленную команду, правда, с обязательным указанием направления и дистанции. Специально придумывал такие условия, чтобы артефакт не проявлял самоуправство и не выбирал произвольно направление. Эти-то условия и заняли большинство места на металле. Посылаю импульс к накопителю, чтобы тот освободил заряд, но расстояние указываю в миллиметре над и под артефактом. Яркая вспышка ослепила, в лицо полыхнуло жаром, превосходящим и без того высоченную температуру в кузне. Запахло паленым. Проморгавшись и дождавшись возвращения зрения, увидел, что плоский артефакт стал почти белого цвета – раскалился до предела, но руны, линии связи и рубин не пострадали.
– Скручивай его! – кричу кузнецу.
Но того нет нужды подгонять, он уже и так все понял. Клещами и еще каким-то приспособлением сворачивает металл.
– Шов бы заклепать… – смотрит он на меня.
– Действуй! – Прикидываю, что с внешней стороны моему заклинанию ничего не грозит, а так станет надежнее.
В руках у Ирбена оказывается миниатюрный молоточек. Уверенными и быстрыми ударами он плющит металл, после чего захватывает артефакт клещами и опускает в бочонок с водой. Раздается шипение, вода на глазах испаряется, но не в воздух, а в артефакт, который будто пьет воду. Бочонок опустел наполовину, шипение пропадает, и кузнец достает артефакт. Нашему взору предстает почти идеально ровная трубочка. «Почти» – потому что на блестящей поверхности – выдавленный знак. Беру в руки жезл – палкой или дубинкой язык назвать не поворачивается – рассматриваю знак: перо и книга, а над ними облако.
– Креун? – вслух обращаюсь к духу.
– Да, Рэн, слушаю тебя, – отзывается тот.
– Тут на артефакте знак выдавлен, – обрисовываю символы на жезле и жду пояснений.
Дух некоторое время молчит, наверняка в своей памяти роется. Наконец говорит:
– Созданные лично директором артефакты имеют отличительные особенности в качестве его, артефакта, идентификации…
– Чего? – удивился я; слово новое, и что означает – догадаться сложно.
– Кому принадлежит и кто создал, – пояснил дух. – Так вот, теперь у тебя есть собственный знак! Его можно использовать на флаге школы Кулавассы, печати и других официальных атрибутах. Этим ты еще не озаботился, а давно бы пора! Вот какого цвета флаг планируешь использовать?
Н-да, официальные вопросы прошли мимо моего внимания. В них вроде и нужды особой нет, однако советник прав: негоже школе, независимой от всех королевств, ронять свое достоинство. Но такими темпами докачусь до превращения ее самой в королевство, а этого не хочется. Но атрибутика все же нужна.
– Флаг? Какого цвета? – переспросил я, а потом хмыкнул: – Вот и подготовь проекты, рассмотрю и решу!
– Я?! Рэн, но в цветах…
– Все, готовь всю атрибутику, ты же хранитель школы, далеко не последнее лицо!
– Но я же артефакт?! – изумленно воскликнул тот.
