вцепилась мне одной ручкой в плечо, а другой – в волосы.
– Ладно, малышка, папе пора. – Я еще раз поцеловал дочь и положил в кроватку.
– Ваша светлость, – тихим голосом обратилась ко мне Згира, – позвольте мне с вами отправиться. Лекарское дело знаю не понаслышке, да и всяких мазей и травок у меня припасено… Не хотелось бы, чтобы понадобились, но кто знает, как судьба распорядится…
Посмотрел на Згиру: женщина спокойна, аура выдает волнение, но это понятно.
– Я все же попросил бы тебя остаться, – ответил ей.
Згира вскинула на меня глаза и попыталась запротестовать, но я взмахнул рукой и пояснил:
– Пойми, тут ты не менее необходима. Здесь останутся дети, да и не всех подданных с собой возьму, так что… продолжай обучение. Если что, Креун и Маркен помогут.
– Но кого учить-то стану, если вдруг… – воскликнула та, но договорить не успела.
Малышка недовольно закряхтела, и травница склонилась над ней.
– «Если вдруг» – не случится, – твердо ответил я и добавил: – А если, не дай боги, что-то пойдет не так, то здесь будет самое безопасное место, – после чего взглянул на Рэниллу и вышел.
Ученики, учителя, слуги, моряки, хозяин трактира, вольнонаемные работники – все собрались перед крыльцом, выстроившись полукругом. Креун перевыполнил мой приказ и оповестил все население школы. Впрочем, он поступил правильно: лучше все услышать из первых уст, нежели довольствоваться догадками. Поздоровавшись, сразу перешел к делу:
– Имперские корабли движутся в сторону нашего материка. По нашим данным, на борту их кораблей находятся около полутысячи воинов- артефактчиков или людей, владеющих магией. Мне хочется верить, что плывут они не с целью захвата, но… – Не договорив, оглядываю своих подданных: слушают внимательно, с серьезными лицами, боятся пропустить даже слово, стоит полнейшая тишина. – С представителями империи Скили многие из нас уже столкнулись, я же сталкивался неоднократно, так что мало верю в их дружеский визит. Боюсь, что без нашей помощи – а мы многому научились, – королевским армиям не сдержать врага. Собрал же я вас здесь для того, чтобы решить: кто пойдет со мной и попытается дать отпор захватчикам. Никого силой или приказами тащить не намерен, вы хоть и мои подданные, но пришли получать знания, а не воевать! Скажу больше: не всех из вас возьму с собой, кто-то останется на территории школы и продолжит обучение, пусть и в сжатой форме. Готов дать ответы на ваши вопросы, после чего те, кто согласен поддержать своего директора, перейдут ко мне за спину, тот же, кто не готов причинить вред ближнему, останется на месте. Слушаю вас.
Ох как тяжко далась мне эта короткая речь! Надеюсь, что меня правильно поняли. Бурк молча вышел из окружения учеников и встал рядом со мной.
– Мы уже бывали в передрягах, – усмехнулся он, – можешь на меня рассчитывать.
– А на кого собирается напасть империя? – задал вопрос один из представителей северного королевства.
– Мурт, – посмотрел я в глаза парню, – империя намерена захватить материк. Кто встанет на их пути первым, – пожал плечами, – не так и важно.
– Но неужели с ними не справятся королевские армии и артефактчики? – продолжил тот.
– На подчинение собственного материка империя потратила немного времени. Все произошло молниеносно, артефактчики ничего не смогли поделать с неизвестными им заклинаниями, – ответил я.
– То, чему мы были свидетелями на море, подтверждает слова господина директора, – взяла слово Ингша (куда уж без нее!). – У наших артефактчиков нет шансов, не говоря уже о простых воинах! Если мы не сможем остановить имперцев, то… – Девушка молча вышла из строя и присоединилась к Бурку.
За ней потянулся народ, вопросов никто не задал, и через пять минут напротив меня осталось человек десять женщин, среди них стоял Кустиш с низко опущенной головой и… Маркен. Управляющий грустно смотрит на меня и вздыхает:
– Меня ведь с собой не возьмете?
– А пошел бы? – прищурился я.
Вопрос лишний, больше для тех, кто не слишком хорошо разбирается в аурах, – бывший староста моего поместья хочет стоять рядом со мной, но…
– Пошел бы! – воскликнул тот и, видя, что я благодарно улыбнулся, сник, но попытался уточнить: – Возьмете?
– Ты тут нужен, как и уважаемый Кустиш, а также кухарки, мастеровые, моряки и… земляной поток, – ответил я.
Народ зароптал, ведь многие на моей стороне, рядом с Кустишем и Маркеном осталось мало людей.
– Со мной пойдут огненный, воздушный и водный потоки, нас также будут сопровождать пятьдесят песчаников. Это наши основные силы! Сейчас школа переходит на военное положение, приказы директора, смотрителя и управляющего обсуждению не подлежат! Перечисленным потокам – полчаса на сборы. С собой взять оружие и личные вещи, едой нас обеспечит школа! Сбор здесь, через двадцать девять минут, не пришедших вовремя буду считать отказавшимися от участия в походе! Правда, повторюсь: при отказе кого-либо от данного похода никаких санкций с моей стороны не последует, все так же продолжат считаться моими подданными и учениками школы!
