Не хочет? Странно, в активации такого рода штучек нет ничего сложного. Впрочем, Кулар явно что-то обдумывает, и ему не до этого. Да и никакого труда мне это не составит. Пришлось встать и активировать пирамидку. Песчаный страж в это время переместился поближе к моему столу. Понятно, Креун навострил уши.
– Что тебе Портрис поведал?
Пересказал в двух словах рассказ графа, добавив и свое удивление по поводу покушений имперцев на свою скромную особу. Король покивал своим мыслям, а потом огорошил:
– Рэн, в том, что тебя решили устранить, ничего удивительного нет.
– Да я даже ни с одним имперцем не знаком! – воскликнул я, а потом предположил: – Или империя поглотила королевство Стикс, которое пыталось захватить Гройн?
– Нет, – развеял мою догадку король.
Эх жаль, это многое бы объясняло. Своими действиями я сильно помешал в захвате некогда своего родного королевства. Да, действовал ради друзей и сестры, но в итоге захватчики разбиты, приграничный Лиин не покорился. Враги могли на мою персону злобу затаить и специально отправить убийц. Хотя если империя и подчинила бы себе стиксов, то я им и вовсе неинтересен.
– Тогда?.. – не договорив, посмотрел на Кулара, вопрос понятен.
– Сейчас во всех портах ищут имперские корабли, и не только в Куласе. Пока безрезультатно. Королевства поддерживают связь между собой, ни для кого это не секрет. Получив сведения от имперца, я связался с некоторыми монархами по артефакту связи. Встречал такой?
Молча кивнул головой. Артефакт связи мне доводилось прежде видеть (сантиметров тридцати, основание из металла, похожего на серебро, с переплетающимися чеканными рунами, навершие из горного хрусталя каплевидной формы) и передатчик (умещающийся на ладони отшлифованный кусок гранита с загадочной руной), но заиметь их так и не получилось. Там еще руна, не известная мне, хотел про нее подробно разузнать, но… забыл. Хорошо, что Кулар напомнил, сделаю себе пометку в памяти и обязательно духа озадачу! Надо бы обзавестись такими нужными магическими штучками: в школе магии – и нет таких артефактов? Непорядок! Кулар, увидев, что понимаю, о чем речь, продолжил:
– Так вот, картина совсем удручающая… – Король потянулся к бутылке и залпом опустошил; что там простая вода – он даже не заметил. – Не станет для тебя секретом и то, что помимо людей сыскной гильдии у меня имеются и другие службы. Они не такие многочисленные и не на виду, но сведения и от них приходят. Впрочем, не о том я… – Кулар запустил руку в волосы. – Шпионы сообщили, что империя для своего развития выбрала наш материк.
– Что, решили захватить все девять государств? – удивился я. – Так, одним махом? А они не боятся хребет себе сломать?!
– Ну кочевники их интересуют в последнюю очередь. Так что под удар попадают восемь королевств. А хребет… боюсь, что сотня их бойцов легко справится со всей армией Куласы. Портрис тебе не сказал, что при поимке рядового матроса он потерял одиннадцать бойцов и троих артефактчиков. И это при том, что имперца накачали вином!
– Четырнадцать человек? Он их что… одним махом убил?
– Нет, конечно: там все из-за несогласованности произошло, и большинство пострадало от наших же артефактчиков, – поморщился Кулар. – Но двоих он точно приложил самолично, да и еще человека три на его совести. Дело не в этом. Имперец, а он так и не назвал своего имени, использовал лишь один артефакт, а когда у него выбили его из рук… он вызвал вал огня, вот тогда-то многие и пострадали. Нам еще повезло, что он лишился сил, вино сделало свое дело.
– Неужели ему ничего не могли подмешать? Взяли бы сонного!
– Увы, от двух бутылок с сонным зельем он отказался. Хотя вино открыли в его присутствии.
– Вал огня… и у него не имелось артефактов, – забарабанил я пальцами по столу.
– Не имелось, – подтвердил Кулар.
– Но почему все же решили, что империя захватит наш материк, а не соседний, к примеру?
– Корабельщики с островов отказываются иметь с нами дело. Даже по тем сделкам, которые уже состоялись, тянут время и не закладывают корабли. Купцы с других материков изменили планы на следующий год, и все как один ищут новые торговые пути, в обход нашего королевства, у наших соседей картина точь-в-точь такая же! Увы, шпионов в рядах имперцев у нас нет, вернее – раньше-то на их материке имелись, и много, но… теперь сведений оттуда не поступает никаких. Наши купцы приходят в их порты, но дальше пристани им путь заказан. Товар предлагают отдать по фиксированной цене или убираться немедленно. Речи о торговле, как это везде принято, не идет.
– И что говорят корабельщики и купцы? Слухи-то наверняка ходят!
– Верить слухам? – Король нахмурил брови. – Впрочем, когда такой дефицит информации – и слухам поверишь. Но там получается какой-то замкнутый круг, все кивают друг на друга и ничего сказать не могут. Складывается ощущение, что кто-то запустил слушок, а сам остался в стороне.
– А слушок-то какой? – подался я чуть вперед.
– Говорят, что война у нас большая намечается, короли разругались и готовят свои армии, дабы нанести поражение и отомстить обидчикам.
Мне вспомнились безоглядные действия графа Фурэна и его сторонников. Он ведь что-то знал! Странно, все что-то знают, а короли и секретные
