— У Эмиля тоже. Сидеть в относительной безопасности, чтобы тебя не пристрелили.
— Это не по мне.
— Быть в безопасности?
— Нет, сидеть, когда кругом стреляют.
— То есть ты хочешь принести пользу, — сказал Виктор, доходя до первого этажа.
— Хочу.
— Тогда постарайся не сделать хуже. Больше ни о чем не прошу.
На этом уровне было все спокойно. Боевики из службы охраны Центра притащили из закромов массивные заграждения, которыми обычно перекрывают дороги, и расставили их в холле по хитрой схеме, известной им одним. Виктора и Ореха они встретили с нескрываемым презрением. Всегда и везде работал принцип разделения на стороны с последующим противостоянием. В данном случае — городские пиджаки с неизменными наушниками в левом ухе против бывших сталкеров, которые не всегда знали, в какой стороне находится ближайшая станция метро. Виктор уже давно принял это за норму. Запихни двух военных в одну комнату и наклей на них разные нашивки — перегрызутся к чертям собачьим.
Один из охранников преградил им путь.
— Мне нужно в комнату наблюдения, — сказал Виктор.
— Иди, гуляй со своими.
— Пропусти, — потребовал Виктор. — Мне плевать, что вы делите с ОРАКУЛом. Я к вашим конфликтам отношения не имею.
— Тогда почему на тебе этот халат? — осклабился верзила.
— Слушай, ты, олень ушастый! — повысил голос Виктор. — Еще раз покажешь мне свои детские комплексы — я эту хреновину, что в твоем ухе, засуну тебе в зад, и догадайся, куда намотаю провод. Пропусти меня в комнату охраны и не мешай.
Двое или трое охранников направили на него автоматы.
Орех положил руку на приклад винтовки, нервно теребя пальцами.
— Да вы что, ублюдки, совсем страх потеряли? — прошипел Виктор. — На пустом месте себе врагов ищете?
— Пошел отсюда, — огрызнулся охранник. — Со своими, наверху, потолкуешь. А с тобой мы еще поговорим.
— Позови Донбасса, — проговорил Виктор. — У него мозгов побольше, чем у вас, обезьян.
Неизвестно, каким был бы ответ. Виктор так и не узнал, смог ли бы Донбасс ему помочь. Несколько автоматов, направленных в его сторону, служили красноречивым посланием, подчеркнутым напряженными выражениями лиц. Виктор медленно поднял руки и отошел в сторону.
— Давайте проясним ситуацию, — сказал он. — Анатолий Левин подготовил письменный приказ о содействии. Вы должны о нем знать.
— Мы знаем, не переживай, — последовал ответ. — Можешь настучать ему, что мы отказались подчиняться. Исчезни.
Орех покачал головой, опустил винтовку, пошел обратно на верхние этажи.
— Вот, значит, как? — спросил детектив. — Начальство не слушаем?
— Наше начальство — не ты.
— Хрен с вами. — Виктор повернулся и направился в лестнице, чувствуя ненависть к тупой биомассе в пиджаках.
Внезапный взрыв чуть не сбил его с ног. Виктор укрылся за колонной, но тут же отбежал от нее в сторону, попутно оглядываясь. Двери парадного входа в ЦАЯ разнесло в клочья. Рядом лежали двое убитых.
Штурм. Уже и слепому было бы ясно, что с минуты на минуту первый этаж здания падет перед силами противника — не превосходящего численностью, зато куда лучше организованного.
Виктор бросил взгляд на лестницу, но бежать до нее было поздно. В почти паническом состоянии он вспомнил о паре служебных выходов, но их наверняка тоже перекрыли. Если его увидят, то застрелят на месте. Оставался один путь — вниз, где находились подвальные склады ЦАЯ. Был шанс затеряться там на время, пока все не стихнет.
В два прыжка добравшись до грузового лифта, Виктор с трудом раздвинул створки руками и прыгнул вниз. В темноте он приземлился на цинковую крышку квадратной капсулы размером с приличный телевизор. Только бы этот ящик не стал его гробом…
Скатившись на пол, Виктор увидел еле светящиеся лампы красного цвета. Здесь, в герметичных контейнерах, складировались артефакты, оставшиеся после недавнего взрыва, случившегося в хранилище в день прихода Левина к посту генерального директора. Их так и не успели разобрать. Можно было бы воспользоваться некоторыми из них для получения тактического преимущества, но детектив не настолько хорошо был знаком с технологиями Зоны. Тут он понял, что в отличие от него нападавшие могут разбираться в этой теме гораздо лучше. Если они пришли за артефактами, то он попросту угодил в ловушку. Путь из отсека был только один — обратно на первый этаж. Что через лестницу, что обратно через лифт — он попадет прямиком атакующим в лапы, и неизвестно, что будет потом.
Разглядев очертания непонятного большого предмета, накрытого брезентовым полотном, Виктор обежал вокруг него. Он попытался отвязать один из четырех ремней, удерживающих брезент, но затем решил, что делать этого не стоит, иначе он сразу привлечет внимание. Нырнув под полотно, Виктор
