Алекс уже собрался ответить, как Швед объявил:
– Похоже, нашли! Вот там!
Он указывал на небольшой сосновый бор, явно поднявшийся уже после катастрофы. Деревья молодые, тонкие, но вымахали метров на двадцать в высоту. Стройные сосны в свете заходящего солнца казались отлитыми из красной меди колоннами. Потом Алекс разглядел и то, что привлекло внимание Шведа, – лесок вырос на месте заброшенной строительной площадки. Строители уже успели возвести бетонный каркас большого двухэтажного здания, похожий на серый скелет. Массивные колонны поддерживали плиты перекрытий. Можно было разглядеть за медными соснами ржавеющий бульдозер, а оголовок стрелы подъемного крана едва торчал среди пушистых зеленых верхушек сосен.
– И что? – спросил Алекс. – Там же стен нет, верно? Только колонны и крыша на них.
– Именно, Леха. На крышу заберемся, там никакая зверюга не достанет. Дров надо будет натаскать, пока не стемнело. Так что вперед! Идем и по пути собираем сушняк.
Только подойдя к строению вплотную, Алекс оценил по достоинству идею Шведа. Местечко было и впрямь отличное – даже под крышей, если расположиться на втором этаже. Взобраться туда – нет проблем, а вот хищникам не достать. Лестниц-то строители так и не установили, имелись только предусмотренные для лестничных пролетов прямоугольные отверстия в бетонном настиле. Ну и арматура для крепежа по краям торчит.
Поклажу и собранное топливо для костра подняли наверх и приготовились дожидаться стаю. Волки на глаза больше не появлялись, но Швед уверенно говорил, что стая шла следом. Почему звери стали преследовать прохожих? И почему не напали сразу? Одному Лесу ведомо…
Для удобства подъема Швед соорудил веревочную лестницу со ступеньками из дощечек. Пригодился трос, найденный в вагончике строителей. Там тоже все было перевернуто вверх дном, в бытовке брезентовые робы истерзаны в клочья, мешки разорваны, цемент высыпался… хорошо, что моток троса неизвестные разрушители просто зашвырнули подальше.
Когда стемнело, развели на бетонной площадке второго этажа костер. Швед настоял, чтобы Алекс притащил десяток кирпичей и огородил огонь стенками.
– Мы наверху, наш огонь издалека будет видно, – пояснил он. – Что волки увидят, так Лес с ними, я больше о людях беспокоюсь. То ли Батька дозоры вышлет далеко вперед, то ли армейцы с севера подойдут… не нужно, чтобы о нас знали.
Закончив приготовления, он завалился спать, объяснил при этом:
– Не знаю, удастся ли поспать ночью, а сейчас часок можно придавить.
Алекс не мог заставить себя уснуть. Он поражался хладнокровию Шведа – как можно спать, если знаешь, что по твоему следу идет стая хищных мутантов? Яна тоже сидела у костра и, задумчиво глядя в огонь, молчала.
Взошла луна, посеребрив стройные очертания деревьев. И вот наконец вдалеке прозвучал тихий вой. На зов откликнулся второй волк – с другой стороны стройплощадки, потом третий… волки были повсюду. Швед сел – уже с автоматом в руках:
– Ага, вот и они. Я же говорил: ночью явятся. Только нас им не достать.
Завывания приближались, вот у основания бетонной конструкции промелькнула темная тень, к ней присоединились другие. Волков было не меньше десятка. Они сновали у подножия недостроенного здания, задирали морды и подвывали. Уже поняли, что добычу не взять.
– Они же не уйдут? – с тревогой спросила Яна. – Так и будут внизу караулить? Или все-таки с рассветом уберутся?
– Ушли бы, найдись здесь другая добыча, – буркнул Швед. – Однако места пустынные, вы же сами видели. А волки голодные.
– Значит, не уйдут?
– Пока голодные, не уйдут.
– Так что же нам делать?
– Накормить их, – спокойно, как о чем-то, само собой разумеющемся, ответил Швед. – Леха, фонарик возьми. Когда я скажу, освети эту свору. Только рукой не дергай, направь луч в одну сторону и держи.
Отшельник прилег на краю площадки, прижав приклад автомата к плечу, и прицелился. Когда он крикнул: «Свети!» – Алекс включил фонарик. Аккумулятор уже порядком сел, луч вышел желтоватый и бледный. Волки ответили дружным возмущенным воем. Коротко простучал автомат. Стройплощадка огласилась визгом и рычанием.
– Ну вот, – удовлетворенно сказал Швед. – Один готов. Они его оплачут и станут жрать. Мутанты – они есть мутанты, едят друг друга не хуже людей. Это закон Имира, для него нет своих, он думает только о себе, потому что он был первым живым существом в мире. Он привык, что он один и остальное не имеет значения. Теперь его время.
Тем временем волки внизу устроили хоровое пение. Собравшись над телом застреленного собрата, они выли луне о своей вселенской тоске. Длилось это не слишком долго, потом, как и предсказывал Швед, вой сменился клацаньем зубов, треском разрываемой плоти, и изредка еще было слышно горловое, сквозь стиснутые челюсти, рычание – это матерые хищники отгоняли от добычи молодых.
Глава 17
Волчья смерть
