Рандуру было все равно, кто бы ни правил Джамурской империей, ведь все будет идти, как шло до этого, и всем будет заправлять Совет. Но доказывать ей это сейчас ему не хотелось. Он только проворчал:
– ?А я-то думал, заполучил девчонку, и с концами.
– ?Что ж, придется, похоже, сказать «прости» мечтам о спокойной старости у камелька, – заметил Денлин.
– ?Денлин, Рандур, я уже в долгу перед вами. Согласитесь ли вы остаться со мной и дальше?
– ?Куда парень, туда и я, – ответил Денлин.
Рандур повернулся к Эйр:
– ?А я – куда она.
Эйр пожала плечами:
– ?Мне не улыбается всю жизнь провести в бегах, чтобы меня потом все же выследили и убили. Так что, похоже, мы все тут заодно.
Ее сестра с глубоким вздохом откинулась на борт лодки.
«Неужели никому не хочется просто спокойно жить?» – по-думал Рандур.
– ?Спасибо, – прошептала ему на ухо Эйр слово, предназначенное ему одному. В ее глазах поблескивали едва удерживаемые слезы изнеможения.
В мире, полном трудностей, Эйр давала ему столько тепла и утешения, что, наверное, ничего другого ему и не нужно было – только любить эту женщину и быть с ней рядом до конца дней, потому что в этом мире не было ничего надежного, кроме, пожалуй, отсутствия всякой надежности.
Пока лодка скользила вперед, подгоняемая ночным ветерком, он все глядел на редкие оранжевые огни в окнах домов вдоль берега: теплые и гостеприимные, и в то же время такие далекие и чужие, словно он и его спутники вчетвером покидали не только Виллджамур, но все удобства и роскошь, к которым привыкли, и даже саму свою жизнь, какой она была до сих пор.
А с ней и весь привычный мир.
Благодарности
С искренней любовью и благодарностью моим родителям, Камаль и Мику, за их неизменную поддержку.
Огромное спасибо моему агенту Джону Джарролду, который был для меня и консультантом, и оракулом; без его неоценимой помощи и веры эта книга никогда не увидела бы свет.
Питеру Лейверу, возможно, умнейшему из всех живущих людей и беспощадному редактору. Ему и Джули Крисп моя глубокая признательность за то, что они помогли сделать эту книгу лучше.
Спасибо всем: Грэму Харрису – за разговоры до глубокой ночи; Роберту Томпсону – за вовремя поданный совет; Джеймсу Лонгу – за споры обо всем на свете. Особое спасибо Джорджу Манну, доброму другу и строгому судье.
Также меня вдохновляли и продолжают вдохновлять различные писатели, которых так много, что всех их я здесь не назову, хотя мой долг перед ними огромен. Однако перед создателями жанра, в котором я пишу, – Джином Вульфом, Джеком Вэнсом, М. Джоном Харрисоном и даже Артуром Кларком – я все же снимаю шляпу, чего внимательный читатель этой книги, конечно же, не сможет не заметить.
