По ту сторону экипажа он заметил странную кочку. В темноте даже с его превосходным зрением трудно было разглядеть, что это.
Он подошел и склонился над ней.
И тут же с отвращением отпрянул.
Это была голова Сена, чисто срубленная, тонкая струйка крови текла из-под нее между башмаками Бринда.
Бринд тревожным шепотом окликнул других, и они поспешили к нему. Охвативший их страх был так силен, что его, казалось, можно было пощупать.
Бринд взглянул на подчиненных:
– ?Сохраняйте спокойствие. Держитесь вместе. – Он тщательно огляделся, так, словно деревья могли дать ответ на его вопросы.
Он заметил другую струйку крови, вытекавшую из буковой рощи. Тело Сена должно быть где-то там. Верхушки деревьев со свистом раскачивались на фоне ночного неба.
– ?Подожди, командир, – зашептал Апий. – Не стоит нам ходить туда. Кто бы ни разделался с Сеном, он явно поднаторел убирать людей по-тихому. Лучше бы нам не разделяться ни на минуту.
– ?Может быть, ты и прав, капитан, – отвечал Бринд чуть слышно и без уверенности.
– ?Так мы что, даже не попытаемся узнать, отчего погиб Сен? – возмутился Люпус.
Бринд сделал ему знак говорить потише.
– ?Погиб один из самых многообещающих молодых солдат в империи. Гаруда тоже пропал. И ты думаешь, что мы бросимся в погоню за убийцей прямо сейчас, ночью, по темному лесу? Нас всего четверо. Двоих уже нет. «Может, мне и следовало взять больше людей, но ведь никто, кроме меня, не знал, что мы пойдем этим путем», – подумал он.
– ?И что теперь, нам сидеть здесь и ждать, пока нас не перебьют поодиночке? – продолжал возмущаться Люпус.
Между деревьями что-то зашелестело.
Все повернулись к роще.
Три силуэта метнулись вперед, и Люпус мгновенно положил стрелу на тетиву и вскинул лук.
– ?По моей команде. – Бринд поднял одну руку, а другой уже тянулся к топору.
Еле различимые в темноте фигуры бежали к ним.
Бринд подал знак. Люпус спустил тетиву.
Стрела взвилась в воздух и вонзилась одному из нападавших в лицо. Вторая стрела уже летела следом за первой, и скоро еще один нападающий лежал на земле. Третий продолжал бежать, поднимая на ходу меч.
Бринд швырнул в него топором.
Топор раскроил ему голову надвое, и он тоже успокоился на земле.
Вдруг случилось невероятное: все трое начали подниматься с земли, рваными, нечеловеческими движениями выдергивая из себя стрелы.
Люпус пускал стрелу за стрелой, пригвождая дергавшиеся тела к земле. Но стоило ему перестать стрелять, и они, судорожно дергаясь, поднимались вновь.
– ?Целься в ноги! – заорал Бринд, бросаясь к экипажу за арбалетом. Потом, вернувшись к Люпусу, стал стрелять по торсам и головам.
Они стреляли до тех пор, пока трупы не замерли неподвижно.
– ?Прикрой! – Бринд метнулся к мертвецам, схватил одного из них, подтащил к костру.
Остальные проделали то же самое еще с двумя.
Бринд начал разрывать одежду на трупах:
– ?Бором клянусь, эти люди уже были мертвы, когда мы убивали их в первый раз.
– ?Ты уверен? – переспросил Нелум и получил в ответ злобный взгляд командира.
– ?Погляди на этого. Кожа холодная как лед и синяя, даже при этом свете. И крови нет, так, одна черная жижа какая-то. Мертв, по крайней мере, несколько дней.
Солдаты молчали.
– ?Дрогр, – вымолвил наконец Нелум.
– ?Др… кто? – переспросил Апий.
– ?Дрогр. Немертвый. Предположительно мифическое существо. Ну, по крайней мере, вид у него совершенно невероятный. Дайте им немного времени, и, думаю, они опять начнут оживать. Так что придется нам позаботиться о том, чтобы они умерли по-настоящему, командир.
Не успел он договорить, как одно из тел задергалось, тихо и непостижимо шевеля пальцами. Бринд со вздохом подошел к экипажу и вытащил из-под него большой топор. Несколько минут он рубил оживающие трупы в одиночку, беспощадно круша металлом кости, кромсая мускулы, вымещая на
