Я бросила косой взгляд на зеркало. Прислушалась к своим ощущениям. Или за мной не наблюдали, или на этот раз я ничего не чувствовала.
Пока я предавалась усладе желудка, служанка начала рассказывать весьма занимательную историю.
– Наш мир – Тарлас – небольшой, вам потом на занятиях о нем подробно расскажут. Я же только поведаю про обычаи выбора невесты и жениха для вступивших в брачный возраст высочеств. Это давняя традиция, ей больше пятисот лет. В кварту совершеннолетия юных отпрысков короля и проходят соревнования прибывших из других миров кандидатов и кандидаток.
– И что собой представляют соревнования? Сколько этапов? Какие задания? – воспользовавшись паузой, задала я свои вопросы, вспомнив наши конкурсы красоты, где не всегда побеждала самая умная и красивая. – Но самое главное – почему именно из других миров? Неужели у вас нет достойных?
– Этапов всего четыре, каждый день кварты по одному. В конце дня подводят итоги. Задания каждый раз меняются, но обязательные условия – наличие ума, кре-а-тива, – это слово она произнесла по слогам, вряд ли зная его значение, – и умение двигаться. То есть танец входит в обязательную программу отбора. Что касается других миров, таково было условие короля Фиата, третьего правителя Тарласа.
– Подожди, а как часто проходят такие туры? – зацепившись за сказанные девушкой слова, я на миг зависла.
– При мне были четыре раза, – спокойно ответила служанка. Заметив мое недоумение, объяснила: – Закон правящей семьи гласит: «У королевской четы должно быть не меньше десяти детей».
Я чуть не поперхнулась, хорошо, что не жевала в это время. Потом прикинула в уме цифры и осторожно поинтересовалась:
– У королевы рождались близнецы? – Кивок в ответ. – И сколько пар?
– Шесть. Три пары уже достигли совершеннолетия и благополучно выданы замуж и женаты. Это четвертая пара, – пояснила девушка.
Я же снова задумалась. По всем параметрам я никак не подхожу на роль кандидатки в невесты. У меня нет пары. А ее наличие, как успела сообразить, обязательно. Тогда зачем меня выдернули из моего мира?
– А всех вместе принцев и принцесс часто видели? Нас с ними познакомят? – поинтересовалась я. В голове крутилась какая-то мысль, не желая оформляться до конца.
– Зачем? – удивилась собеседница. – Несовершеннолетних здесь нет, они в имениях с няньками и преподавателями. А тем, кто уже обзавелся семьей, некогда. Они занимаются делами государства.
– Что-то здесь не сходится, – буркнула я. Данная ситуация настораживала, но пока не могла понять, чем именно. – Хорошо, скажи, а ты лично видела хоть одного принца или принцессу? – Глупый вопрос, знаю, она же во дворце живет, наверняка не раз с ними сталкивалась. К тому же я не могла представить женщину, родившую столько детей. Может, здесь и другие нравы, расы и строение организма, но столько детей… У меня просто не укладывалось это в голове.
– Нет, правящая семья живет в другом крыле замка, нам туда хода нет. А сюда они не заходят.
Сказать, что ответ удивил, ничего не сказать, он поразил меня до глубины души. Как можно работать в замке и ни разу не видеть принцев и принцесс? Как два государства в одном здании…
– А были случаи, как со мной, что привозили неучтенную невесту или жениха? – осторожно спросила я. Девушка отрицательно мотнула головой. Я сникла. – Хорошо. С этим разобрались. А куда потом отправляли тех, кто не прошел?
– Этого я не знаю, – развела руками служанка.
– А можно это у кого-то узнать? – не питая особой надежды, задала я вопрос.
– Не думаю. Это закрытые сведения, – спокойно ответили мне. В голосе девушки сквозило искреннее сожаление.
– В любом случае спасибо тебе большое. Ты мне здорово помогла, – ободряюще улыбнулась я.
Моя собеседница просияла.
Я вдруг напряглась. Снова возникло ощущение чужого взгляда. Служанка сразу заметила изменение во мне и быстро опустила глаза. Я же приложила палец к губам, она едва заметно кивнула. Затем я резко обернулась к зеркалу, оскалилась.
– Интересно наблюдать за невестами? Почему бы лично не познакомиться? – Я начинала злиться.
До моего слуха донесся смешок, и голос на грани сознания произнес:
– Позже… Обязательно…
– Тайны мадридского двора, блин, – процедила я, отворачиваясь от зеркала.
Девушка смотрела на меня широко открытыми глазами.
– Вы не боитесь? – одними губами прошептала она.
Пришел мой черед удивляться.
– Кого? Вуайеристов? Чего их бояться? Больные, озабоченные люди… Ну, или в данном случае нелюди, – пожала я плечами.
Мысли занавесить зеркало даже не возникло. Зачем? Стеснительностью я не страдала, к тому же была уверена, неведомый наблюдатель не несет никакой угрозы, более того, каким-то странным образом я ощущала спокойствие. Так бывает, когда чувствуешь молчаливую поддержку родных и близких.
