Он, дескать, будет кататься на «Лексусе», в то время как ей придется мучиться с «Зеленым великаном», древним мини-вэном болотного оттенка. И хотя Райан был на два года старше и «Лексус» ему подарили после поступления в Гарвард, обе мамы Эйприл внезапно выдвинули встречное предложение: Эйприл и Джемма могут взять машину и поехать на неделю во Флориду, в Боулинг-Спрингс. Там жили эйприловские бабушка с дедушкой.
Мало того – женщины убедили родителей Джеммы в том, что это отличная идея!
Конечно, торчать в городишке, который прославился своими еженедельными турнирами по бадминтону и еще тем, что в нем устраивали личную жизнь особы старше шестидесяти пяти, – отнюдь не предел девичьих мечтаний! Но лучше, чем ничего.
Джемма и Эйприл проведут там девять дней, будут бултыхаться в бассейне, играть в теннис и ездить на пляж на «Лексусе». Они смогут пить безалкогольный коктейль пина-колада и дегустировать стейк из крокодила в местных ресторанчиках. И вполне вероятно, что целых три дня будут предоставлены сами себе, поскольку бабушка с дедушкой отправятся на очередной дурацкий семинар по позитивной визуализации здоровья, с кучей йоги и дыхательных упражнений. (Данную незначительную подробность Джемме удалось опустить при разговорах с родителями.)
Обсуждение планов на каникулы с лучшей подругой заставило Джемму почувствовать себя стопроцентно нормальной американкой из страны глянцевых журналов и музыки кантри. Она даже не была уверена, чего ей на самом деле хочется больше – рвануть в Боулинг-Спрингс на «Лексусе» или разговаривать о будущей поездке.
Эйприл пришлось изрядно попыхтеть, чтобы натянуть джинсы. Она всегда предпочитала обтягивающие, или, как она говорила, «суши-ролл». Джинсы Джеммы она называла просторным мусорным мешком.
– Я за тобой заеду в субботу в восемь, ладно?
– Хорошо, – откликнулась Джемма.
Они уже договорились, что отправятся в дорогу в субботу, девятнадцатого марта, в восемь утра, но каждый день подтверждали все заново. А почему бы и нет? Это их первое приключение в жизни – если не считать того случая, когда они на Пасху засунули зефирки в микроволновку, чтобы посмотреть, как те будут взрываться.
В общем, Джемма сияла от радости.
Нотации и предостережения родителей немного попортили ей кровь, но она решила, что они не смогут оказывать на нее того разрушительного воздействия, какое, к примеру, оказывает опасный вирус, который уничтожает здоровые клетки организма.
Правда, имелся и еще один момент. Если честно, ей все-таки было чуточку страшно.
Но Джемма заверила себя, что ничего не случится. До сих пор же ничего ужасного не происходило, верно?
Глава 3
Вот список заболеваний, которые Джемма перенесла за свою жизнь.
1. Перелом обеих берцовых костей.
2. Коллапс легкого.
3. Врожденная сердечная недостаточность.
4. Пневмония.
5. Ожог ядовитым плющом (и где – на попе!).
6. Снова пневмония.
7. Трещина в запястье.
8. Гипотиреоз.
9. Пневмония в третий раз.
А вот список некоторых заболеваний, которых у нее не было:
1. Бубонная чума.
2. Такая болезнь, при которой остаешься худым, сколько бы ни ел.
Иногда, когда Джемма подходила к массивным чугунным воротам их особняка, у нее в сознании возникал смутный проблеск давнего воспоминания. Он казался ей настолько размытым и зыбким, что его можно было сравнить с эхом незнакомой песни, услышанной лишь однажды. В такие минуты перед ее внутренним взором вырастала высокая ограда, затерянная в клубке горячечных галлюцинаций (частых спутников ее раннего детства), и статуя мужчины, который стоял на коленях в грязи и тянулся одновременно к небесам и к преисподней.
Подъездная аллея достигала в длину четверть мили. Джемма это знала, потому что однажды попросила маму произвести замер из машины. Аллея делила надвое огромную лужайку, где росли вековые ели и цветущий кизил. Когда у Эйприл были спевки в хоре, доехать на автобусе, предварительно прогулявшись по аллее, было намного приятнее, чем ехать на автомобиле с отцовским водителем. Оно и понятно: ведь тогда Джемме следовало торчать у ворот, совсем рядом со спортивной площадкой, и маячить у всех на виду! Между прочим, это косвенно подтверждало тот факт, что у Джеммы никакого бойфренда нет и в помине – только шофер, который ее подвозит по нужному адресу.
Кроме того, это была ее практически единственная возможность подвигаться. В хорошую погоду Джемма старалась идти помедленнее, наслаждаясь
