Джемма находилась на грани нервного срыва. И как только воры и убийцы способны сохранять хладнокровие? Вряд ли ей удастся тайком выбраться наружу и не склеить ласты по дороге.
Однако мама, как и всегда, чмокнула Джемму в щеку, пообещала, что вернется к очередному телемарафону и принесет что-нибудь вкусное из супермаркета.
Что ж, есть и нечто хорошее в том, чтобы быть одинокой пай-девочкой – от тебя не станут ожидать никаких выходок.
Джемма была вне подозрений.
Она собрала сумку, перепаковала ее, поняла, что взяла много лишнего, и вывалила половину вещей наружу. Она так нервничала, что не могла сесть за ноутбук, поэтому принялась изучать HavenFiles.com на экране телефона. Теперь она опять копалась в картах. Их существование отчасти успокаивало ее.
Перв не опоздал ни на минуту и прикатил на том же самом минивэне цвета баклажана. Руфус поплелся к двери и раза три лениво гавкнул вместо «здравствуйте».
– Пока, Ру! – Джемма присела, чтобы обнять пса, ища утешение в его знакомом запахе.
Джемма надеялась, что, придя домой, Кристина не взбеленится и не прилетит за ней во Флориду первым рейсом, но теперь ее почему-то охватила грусть.
Конечно, это нелепо – в конце концов, Джемма уезжает лишь на несколько дней, но, вопреки этому, у нее сложилось ощущение, что она покидает Чарел-Хилл навсегда.
Хотя так оно и было в некотором смысле. Она уходила от себя прежней. Теперь она не Джемма-которая-все-делает-по-правилам, всегда-слушается- родителей, слабенькая-болезненная Джемма. Она – Джемма-которая-уезжает-с-незнакомцами, Джемма-расследующая-тайны, Джемма-не-повинующаяся- родителям-и-врущая-лучшей-подруге.
Ниндзя-Джемма.
– Готова зажечь? – спросил Перв, когда Джемма вышла на улицу с рюкзаком на плече.
Сегодня он щеголял в зеленой футболке, от которой его волосы казались еще светлее, и полосатых шортах-бермудах.
– Еще бы! – Джемма позволила Перву забрать у нее рюкзак, хоть тот и не был тяжелым, и закинуть его в багажник. – Кстати, а сколько нам ехать?
– На обычной скорости? Девять часов. Или когда я за рулем? – затараторил Перв, распахнув перед Джеммой дверцу машины. Он делал все очень быстро. Будь он персонажем комиксов, ему бы пририсовывали завихрения воздуха вокруг головы. – Личный рекорд: восемь часов сорок пять минут! Со стандартными тремя остановками, чтобы слетать в туалет. Ладно… с четырьмя, – поправился он, перехватив взгляд Джеммы. – Но не ругайся, если я выбьюсь из расписания.
Сперва Джемма терпеливо ждала, когда у Перва иссякнут темы для болтовни. Вскоре она поняла, что это – дохлый номер, как и попытки не обращать на него внимания. Пытаться игнорировать Перва оказалось попросту невозможным. С тем же успехом она могла стоять посреди автострады и пренебрегать появлением многотонной фуры, готовой размазать любому мозги всмятку.
Типичный разговор с Первом протекал таким образом:
– Ого! Грузовик «Хостесса», набитый шоколадными кексами! Прикинь, а вот бы приехать на ограбление на такой махине со сладостями? Это бы стало самым вкусным преступлением на свете! Можно и в национального героя превратиться!.. Я однажды в детстве хотел сделать кексы и налил блинное тесто в чашки – в мамин китайский фарфор! Представляешь?… Выяснилось, что фарфор не очень годится для высоких температур. А ты в курсе, что еще их не переносит? Мобильники! Напомни рассказать тебе, как я случайно сунул свой телефон в микроволновку…
И так далее, и тому подобное. Порой он делал паузу и ждал, чтобы Джемма успела вставить хотя бы одно слово, а потом выпаливал несколько вопросов в попытке втянуть ее в «дружеский диалог». Но Джемма по большей части отвечала кратко. Она чересчур нервничала, чтобы беспечно болтать с Первом. Джемма никогда не умела общаться с незнакомыми людьми – а уж с мальчишками и подавно… В общем, данное сочетание – парень и почти незнакомец – приводило к тому, что ей всякий раз приходилось сражаться с собственным языком, когда она решалась на ответную реплику.
Зря Джемма надеялась, что Перв предложит ей послушать музыку или просто оставит ее в покое!
– А твой отец – важная шишка в фарме?
– Типа того.
– Мне нравится словечко фарма. Круто! Похоже на название растения. Скажи его.
– Это обязательно?
– Да. Я веду машину. А ты здесь, чтобы меня развлекать. Веселить меня.
– Фарма.
– Класс! Прямо название какого-то растения!
Они остановились после полудня где-то в Южной Каролине, на обустроенном у дороги кемпинге, где имелись «Макдоналдс» и сетевая пекарня «Панера». Когда они вылезли из минивэна, Джемма допустила ошибку – вслух назвала своего спутника Первом.
