Увиденное внутри периметра впечатлило даже его. Все же убийство с помощью холодного оружия воспринимается совсем по-другому. Особенно впечатлила здоровенная черная тварь с мечом, буквально разрубавшая ребят на части. Паршиво то, что остановили ее только девять пуль в туловище и пяток в голову. С жертвами огнеметчика тоже не было ясности. Двое слишком сильно обгорели, у двух других имелись совершенно невероятные для современного стрелкового боя повреждения. Тут поневоле начнешь задумываться о магии. Еще одним неприятным моментом оказался запах, исходивший от мелких тварей, просто ужас, майор уже который раз пожалел, что не дал команду взять противогазы.
Пока группа Демидова осматривала поле боя, появился комбат в сопровождении гражданского, увешанного фотоаппаратами. Тот, взглянув на заваленную трупами площадку, сначала стал блевать, потом попытался потерять сознание. В конце концов комбат отхлестал его по лицу, чем вернул к реальности, гражданский поднялся на крышу домика, откуда велось наблюдение за мишенным полем, и принялся снимать общую картину побоища попеременно обоими фотоаппаратами.
– Вам не кажется, что присутствие прессы здесь неуместно? – поинтересовался Демидов, отозвав комбата в сторонку. Его разведчики как бы невзначай взяли их в полукольцо. После Первой кавказской к акулам пера в армии сложилось особенное отношение.
– А это и не журналист. Это наш адвокат, мой и офицеров училища, подозреваю, он нам очень скоро понадобится, – огорошил комбат.
– О, простите, как-то не подумал. – И, уже обращаясь к своим, сказал: – Так, мужики, все слышали, это не писака, работать не мешаем.
Забыв про предусмотрительного майора и его адвоката, Демидов принялся за более детальное изучение картины произошедшего. До их прибытия народ успел порядком натоптаться, но все равно картина вырисовывалась безрадостная. Почти двадцати тварям удалось уйти, прихватив с собой пленного. По размеру ноги – женщину или ребенка, а у курсантов и связистов пропавших без вести не значилось. Кстати, метрах в тридцати от опушки у тварей был разбит лагерь, где они держали пленных и, похоже, попытались закрепиться. Последняя схватка произошла именно здесь, на полянке валялись четыре застреленных мелких твари и одна большая с проломленной головой. Чем ей проломили череп, так и осталось непонятным, камень или молот, но точно не приклад. Кроме того, он нашел еще одно интересное существо, которое осторожно посадил в карман разгрузки.
– Итак, все все видели, – начал Демидов, собрав разведчиков у машин, – штук двадцать тварей сбежало, взяв в заложники женщину или ребенка. Порядок действий следующий: Васильев, Гарипов и Церенов вместе со мной организуют преследование тварей. Стрекалов и Савченко дозаправят беспилотник, поддерживают связь с нами и обеспечивают связь в интересах начальника штаба. Левашов, отправляйся к комбату и предложи помощь в организации обороны, а то как бы связисты друг друга не перестреляли. Вопросы?
– Товарищ майор, что вообще происходит? – задал вопрос Савченко. – Откуда здесь орки с гоблинами, джунгли, чем проделали дыру в курсанте и так далее?
– Как понимаю, вопрос, актуальный для всех. – Демидов обвел взглядом настороженных бойцов и увидел у каждого в глазах тревогу. – Хорошо, только никому не болтать. Точно не знаю, но, похоже, мы вошли в соприкосновение с другим миром. И твари – его коренные жители. Честно говоря, сам не верил, пока не нашел, – достал из кармана разгрузки жука, – вот его. Савченко, смотри внимательно, что необычного видишь?
– Вроде ничего особенного, жук, – олень-переросток, такие водятся в тропиках.
– Понятно, кто придумает ответ лучше?
– Я не ошибаюсь, у него восемь лапок? – поинтересовался Гарипов.
– Правильно, и о чем нам это говорит? А о том, что не бывает восьминогих жуков или крылатых пауков. Поправка, на Земле не бывает.
– Фигасе, и че теперь? – удивился Савченко.
– Вова, ты оглох? Я тебе сказал связь обеспечить с командованием и еще жуку организуй транспортировку на базу. Разрешаю приступать, бегом. Куда полез голой рукой, перчатку надень, – одернул Демидов подчиненного. – И кто из этих тварей орки, а кто гоблины?
– Большие орки, маленькие гоблины.
– Ладно, остановимся на твоей классификации, как-то же их надо идентифицировать.
Джунгли оказались вполне проходимыми, подлесок, конечно, был, но не так чтобы очень, даже нигде продираться не пришлось, не говоря уже про прорубаться, как в фильмах про Амазонку. Ну растительность незнакомая, зверюшки странные, а в целом лес как лес. Передвижение упрощал четкий след удирающих тварей. Демидов прикинул ширину шага, соотнес с ростом гоблинов, нет, не удирали, улепетывали со всех ног. А пленный человек их тормозил, после пробежки по джунглям он очень быстро сбил ноги в кровь, стал спотыкаться, потом и вовсе падать. На месте одного из падений они обнаружили клок ткани, застрявший в колючках. Странная ткань, грубое плетение, натуральные волокна, наверное, сумка, на одежду такую не используют.
Через полчаса пленник окончательно выдохся, да и сами гоблины сильно сдали, погони за ними не было, по идее должны были устроить привал. И они его устроили. Демидов поначалу даже отказался поверить увиденному, а его бойцы в месте контроля периметра застыли соляными столбами.
– Так, мужики, не стоим, работаем, – пришел в себя майор.
Разведчики, потрясенные увиденной картиной, заученно рассредоточились, все бойцы опытные, прошли по две кампании, прекрасно поняли, что здесь произошло, осталось уточнить детали.
Итак, гоблины добежали до лесной дороги и устроили привал, на котором среди группы возникли разногласия. Следы четко показывали: твари разделились на две группировки, которые немедленно передрались. Двоих порешили на месте, пять оставшихся из проигравшей группировки ломанули в
