Понятие «вельд» из «отступника» трансформировалось в «чужак». Саша удивлялся, как лоримы не вымерли с таким отношением к соседям. Варились в собственном соку, не проявляя ни малейшего интереса к другим племенам. Хотя был один лорим, который положил начало добрососедским отношениям, — Икер Седовлас. Ксандр в который раз пожалел, что этого человека больше нет в живых…
Труни поведал, что является представителем племени балоров. Издавна они соседствуют с илергетами, племенем Айхила. Вождь балоров, узнав, куда направляется сын вождя степняков, быстренько организовал толмача. Да не простого, а смекалистого, в чем Саша уже смог убедиться. Этакий переводчик-шпион. Все правильно. Подобной возможностью только дурак бы не воспользовался.
В долине Глуммы, а это тысячи квадратных километров, проживает несколько десятков крупных племен людей. Постоянная вражда между ними сделала эти места не самыми спокойными на острове. Кстати, о существовании лоримов знали почти все. Хирмальм для балоров был чем-то вроде огромного мегаполиса. Да и для остальных племен тоже.
Каменная стена, порт, броки энанов, Храм Творца — все это произвело на Труни неизгладимое впечатление. Он искренне восхищался кораблями лоримов, оружием и доспехами, каменными мостовыми и двухэтажными домами, мастерством друидов и дисциплиной воинов.
Труни признался: в долине знали о наступлении орды и о том, кто ведет ее. Вождь балоров думал, что отряд Айхила застанет руины на месте легендарного города. Когда же Смельчак увидел высокие крепостные стены, глубокий ров, ощерившийся острыми кольями, десятки дозорных, грозно следящих за округой, то не особо удивился, что таркам обломали зубы. А когда выяснилось, кто убил Темного и Нерки…
Ксандр незаметно наблюдал за Труни. Тот стоял на носу «Гаронны» и улыбался. Еще бы! Толмач возвращался к своим с отличными вестями. Предложения королевы лоримов, несомненно, заинтересуют вождя, а подарки, что везет Белый воин, усилят впечатление.
А вот Талай выглядел не особенно счастливым… Нет-нет… Условия повелительницы Морских Всадников пришлись по душе всем членам отряда, более того, фактически они являлись спасительными для племени. Дайхуда смущало другое… Ему пришлось оставить своего воспитанника в каменном городе, а самому плыть к вождю с вестями. Несмотря на то что королева отпускала всех, Айхил решил остаться, а с ним — и все его воины. Приходилось только догадываться, что скажет Дарган, не увидев своего любимого сына.
— Что приуныл, дайхуд? — спросил Ксандр у Талая, мрачно уставившегося куда-то вдаль. — Не волнуйся, твой Айхил в безопасности. И его отец тебе ничего не сделает. Вот увидишь.
Талай лишь фыркнул в ответ.
— Ты мне лучше вот что скажи, — продолжил Ксандр, будто не замечая настроения илергета. — Как думаешь, согласится твой вождь на условия королевы?
Талай усмехнулся:
— Кто из илергетов откажется иметь собственную степь?
Саша понимающе улыбнулся в ответ. Вспомнилось, как неделю назад, на военном совете, Аная, по его наущению, предложила отдать племени Айхила Безлесье — долину, отделяющую земли тарков от лесов лоримов. Сотники еще удивились, как можно дарить то, что никогда не было твоим. Но, как говорится, если это не твое, то еще не значит, что оно чье-то. Важен результат. Все довольны. Илергеты получали во владения обширную, заросшую сочными травами степь, где обитали многочисленные стада оленей, а лоримы, в свою очередь, — доброго соседа, что всегда вовремя предупредит об опасности. Кроме того, Ксандр намеревался договориться с Дарганом о военном союзе, двусторонней торговле и еще о многих вещах, несомненно важных для двух народов…
— Только бы успеть… — задумчиво прошептал Талай.
— Что беспокоит тебя, дайхуд? — спросил Ксандр.
— Что-то тревожно у меня на душе, — размыто ответил Талай.
Ксандр пожал плечами:
— Пока все идет по плану. В любом случае по реке мы доберемся до цели почти в два раза быстрее, чем если бы ехали верхом. И путь этот безопаснее.
Дайхуд лишь тяжело вздохнул в ответ.
Когда вдали посреди реки показался небольшой островок, пошел дождь. Крупные холодные капли застучали по дереву. Всего лишь отголосок того, что надвигалось впереди, нечто гигантское, темное, сверкающее молниями…
По команде вальдмара Асвер направил корабль к островку. Непогоду лучше переждать на суше. Гребцы с двойной силой налегли на весла. Не надо экономить силы, скоро ночевка…
Берег встретил свежим запахом хвои и шелестом камышей. Насторожило обилие пней, как старых, гнилых, так и совсем свежих. Значит, люди бывают на островке.
Барркан плавно пристал к берегу. Днище зашуршало по пологому дну. Ксандр разглядел сквозь деревья темный зев пещеры. Это хорошо. Если не занята, будет где переждать непогоду.
«Гаронна» качнулась и замерла. Первыми сорвались с места ра-ханы, соскучившиеся по суше. Уже через несколько минут Ксандр с облегчением
