Народ еще некоторое время обсуждал, кто бы это мог быть. Даже Труни, виновато пожимая плечами, не мог дать вразумительных объяснений.
Ксандр в который раз убедился: остров густонаселен как дикарями, так и более цивилизованными народами. Это хорошо, это очень хорошо. Лоримы не обречены на вымирание.
К полудню корабль достиг места, где река разделялась на две протоки. Труни Смельчак уверенно указал на правую, и «Гаронна» плавно поменяла курс.
Река стала заметно уже. Примерно вдвое, чем основное русло. Уже хорошо просматривались берега, деревья, кусты и скалы. Иногда среди деревьев мелькали осторожные человеческие силуэты, но на открытое пространство выходить никто из чужаков не спешил. По рассказам Труни, река не самое безопасное место на острове, поэтому люди предпочитают наблюдать за всем, что происходит на ней, со стороны, оставаясь в тени. И это логично. Экипаж барркана — грозная сила, с которой не справится даже целое племя. Кто знает, что на уме у этих хорошо вооруженных чужаков? Может, они пришли грабить и убивать?
Труни заметно волновался. Уже к вечеру, если все будет хорошо, корабль доберется до границ его племени.
— Надеюсь, все пройдет так, как мы задумали, — ободряюще похлопав по плечу Смельчака, сказал Саша. — Правда же?
— Я тоже очень на это надеюсь, — смотря вдаль, прошептал Труни…
Как бы ни хотел бывший толмач нурдов поскорей добраться до родного берега, но даже он согласился с тем, что ночевку лучше устроить на реке. А уже с утра, на свежую голову, встречаться с вождем племени.
Но, как это всегда бывает, стоит лишь загадать — и всегда случится что-то, что разрушит, казалось бы, хорошо продуманный план.
Их уже ждали…
Выйдя из-за поворота, корабль лоримов стал резко сбрасывать скорость. Поперек всей реки, практически перегораживая ее, тянулась дорожка связанных между собой плотов. Бревна широкие, много сучков… Видно, валили деревья второпях, всем миром. На берегу белели свежесрубленные пни…
— К бою! — рычал Дьярви. — Лучники! Бить по стрелкам! По моей команде!
— Сзади! — кричал Зарик.
Все обернулись. Отход перекрывали десятки разнообразных плавсредств, от узких долбленок до небольших лодок с парусами.
— Прорвемся, — ухмылялся в бороду Асвер.
«Но какой ценой», — подумал Ксандр и крикнул:
— Труни, кто это?!
— Я вижу представителей сразу трех племен, — ошарашенно отозвался тот.
— Своих видишь?
— Да.
— Как им дать понять, что мы пришли с миром?
Дьярви вдруг схватил щит и рванул на нос корабля. Там, вскарабкавшись повыше, он поднял его над головой, показывая внутреннюю сторону людям на плотах. Те мгновенно отреагировали. Послышались крики, и воины стали опускать уже натянутые луки, ожидая чего-то. На одном из особо укрепленных участков люди раздались в стороны. Вперед выдвинулась коренастая фигура. На голове — округлый шлем с личиной, за спиной — широкий щит, в руках — огромный топор.
— Бедвар Медведь, вождь балоров! — произнес, улыбаясь, Труни.
Рядом с Бедваром появились еще два воина. Один повыше и пошире в плечах вождя балоров, другой же казался просто подростком на фоне этих громил.
«Наверное, чей-то оруженосец», — подумал Саша.
— А это Гахар Скала, вождь логуров, и Ула Лиса, повелительница сикаров, — прокомментировал Труни.
Лоримы заметно оживились. Хирдманы весело ставили ставки на того, кто первый доберется до воительницы и пленит ее.
Смельчак ухмыльнулся:
— Говорят, она белке в глаз попадает со ста шагов.
— На всех стрел не хватит! — выкрикнул кто-то сзади.
Его тут же поддержал одобрительный гул нескольких десятков голосов.
— Одного я не могу понять… — сказал Труни.
— Что-то не так? — уточнил Ксандр.
— Я понимаю, почему здесь Гахар Скала. Дочь Бедвара — его жена. Родичи. У нас вообще после свадьбы Гахара и Роны отношения с логурами наладились. Но вот что здесь делает Ула…
— Вы враги? — спросил Саша.
